Отец, конечно, не узнал своей дочери, но его очень напугал гнев старой ведьмы. Как ошпаренный староста помчался из леса и, не заходя домой, — сразу в церковь, ставить свечку за свою душу и за душу пропавшей дочери. И наказал староста народу строго-настрого не ходить больше в лесную ведьмину избушку, не то, говорит, нашлёт ведьма на всех великие бедствия. Будет, как у соседей, узнаете тогда, как по ведьмам шастать.
Все люди очень испугались и поняли, о каком проклятии говорил староста. Дело в том, что в день свадьбы Яна и его невесты Марьяны, когда молодых из церкви домой везли в открытой карете, прямо под копытами пары белых коней шмыгнула чёрная кошка. Ну, кони, уж на что существа пугливые, а даже внимания не обратили: кошка знакомая, чего бояться? Но кучер так испугался, так дёрнул поводья, что лошади понесли, и карета с молодой парой едва не разбилась. Чудом они уцелели. Но когда подходили к дому, под музыку, под дождём из цветов, как гром грянул: крыша дома рухнула, а ведь дом-то новый! Благо, никто не пострадал, все как раз на крыльцо вышли молодожёнов встречать.
Но вскоре после этого случая Ян с молодой женой уехал из селения в другие края. И никто не знал, где они обосновались. Мелане рассказывали об этих событиях люди, приходившие в её избушку, поэтому она знала, как действует проклятое кольцо с рубином, которое, сама того не подозревая, носит на руке молодая жена.
Всё бы на свете отдала теперь девушка в обличье старухи, не за то, чтобы вернуть свою молодость и свободу, а за то, чтобы остановить собственное проклятие.
Годы шли, от слёз сердце, бывшее прежде гордым и чёрствым, смягчилось. Люди почти забыли о том, что в избушке когда-то жила злая колдунья. Теперь люди в окрестностях слыхали о мудрой старой отшельнице, живущей скромно и одиноко в своей избушке, и приносили ей немного денег, еду и одежду.
Прошло много лет. Старые грехи Меланы остались в прошлом, она сбросила с себя жуткое ведьмино обличье, но хотя горб исчез, её косы уже поседели, а гладкую кожу избороздили морщины. Теперь Мелана вольна была уйти из лесу; она не завлекла обманом никого из глупых девиц на своё место, но проклятье больше не было властно над сердцем, очищенным покаянием. Однако старушка осталась жить в своей бедной лесной хижине, к которой привыкла за долгие годы. Все колдовские книги она давно сожгла в печке, бездонный очаг закрыла тяжёлым камнем, а ведьмины котлы служили для приготовления обыкновенных супов и варенья. Только в большие праздники, услыхав колокольный звон, старушка выбиралась из леса, но потом снова возвращалась в свой дом. Люди уважали её мудрость, а дети и лесные зверюшки охотно приходили поиграть на порог старой хижины и нисколько не боялись её хозяйки.
Только об одном жалела Мелана, что никогда больше не сможет увидеть друга своего детства и возлюбленного своей глупой юности Яна и не сможет лично попросить у него прощения за всё зло, которое она так упорно старалась причинить ему и его семье.
И всё только за то, что он не покорился одной гордой девице, у которой общего с нынешней доброй, терпимой и мудрой пожилой женщиной было — только чёрная обожжённая метка от перстня на пальце да имя "Мелана".
*****
— Значит, нужно как можно скорее вернуть кольцо? — спросила Люся, когда Мелана умолкла, закончив рассказ.
— Да, только так я смогу исправить то, что натворила по злобе и глупости. Вы не могли бы…
— Конечно, мы всё сделаем, — сразу согласился ученик, а Люся кивнула. — Где нам искать Яна и его жену?
— У вас ведь есть волшебное золотое веретено. Как стемнеет, бросьте его в небо. Оно вам само укажет дорогу.
Самый счастливый человек на свете (9+ юмор, лирика) (1 часть)
— Но как мы узнаем этого Яна? — спросил у Люси её спутник. — Ведь прошло столько лет…
— Элементарно, мой дорогой умник, конечно же, по приметам! Мы пойдём вслед за ниточкой золотого веретена и будем спрашивать у всех встречных, где живёт человек, вокруг которого постоянно происходят крупные и мелкие неприятности. Если добавить при этом, что это пожилой голубоглазый мужчина, названный в честь святого Иоанна, и который женат или был женат на женщине по имени Марьяна, то круг поисков значительно сужается.