Когда родился первый в мире солнечный зайчик, тогда и началась эта погоня за драгоценным сверкающим миражом. Солнце ищет, где бы ему отразиться так, чтобы красота его лучей преобразилась стократ. Древнейшая на свете игра — взглянуть на окружающий мир через цветное стёклышко. Все предметы обретут незнакомые очертания, окружённые радужными лучами, и резкий свет, от которого прежде было больно глазам, станет мягким и сказочным, как ореол горящей свечи.
Так рождаются легенды, из нашего умения видеть иную, невидимую грань событий. Так из падающих звёзд вырастают сказочные цветы. Так рождаются в мире сказки.
Так просто представить себе, глядя на осколок цветного стёклышка, в котором дрожит капля расплавленного солнечного луча, что рядом с нами в двух шагах прячутся россыпи драгоценных самоцветов, а увитый диким плющом пригорок — вход в подземное царство маленьких трудолюбивых гномов… И сейчас, только свет упадёт на какую-то другую грань камня, откроется потайная дверца…
*****
— Эй, да это только кажется, что нам кажется! — воскликнул ученик, толкнув Люсю локтем. — Смотри, там и правда пещера.
— Пойдём, посмотрим? — неуверенно предложила Люся. Темная низкая арка, увитая плющом, выглядела загадочно, невозможно угадать, что скрывается в её глубине.
— Если ты не боишься, — сказал ученик.
— Вот ещё! — фыркнула Люся, покрепче беря его за руку и пряча в карман рубиновое кольцо. — Смотри, нить уходит туда…
И они вдвоём осторожно последовали за тонким золотым лучиком, спускавшимся в вековую тьму подземелья…
Подземные ювелиры (9+) (1 часть)
С самых древних времён, когда люди только учились отличать золото от серебра, в самых глубоких пещерах уже работали маленькие трудолюбивые ювелиры, собирая драгоценные камни, разыскивая в руслах подземных рек золотые самородки, заранее готовя украшения для древних принцесс и пряча в земле клады для древних путешественников.
Их народ намного раньше людей узнал красоту золота, и так же намного раньше людей, узнал о его пагубной власти. Подземные ювелиры очень редко видели солнце, но старались в своих творениях хоть отчасти повторить его красоту и блеск чуждого им, великолепного надземного мира. Драгоценности, выходящие из трудолюбивых рук, могли бы создаваться только на радость, если бы в мире, как в подземном, так и в надземном, не было зависти, жадности и желания завладеть красивой вещью любой ценой.
В подземном мире золота хватало на всех, подземные ювелиры сами были художниками и не прятали своих творений от чужих алчных глаз.
А чужих глаз под землёй хватало. То дракон какой-нибудь заползёт отдохнуть в тёмную пещерку, а проснётся лет через сто по соседству с мастерской ювелиров. Увидит их творения и загорится в драконьих глазах огонь чёрной жадности. Станет дракон собирать сокровище, умножая его и преумножая, пока не явится какой-нибудь рыцарь и не прихлопнет дракона. Тогда сокровища достаются людям, и уже им предстоит пройти страшное испытание жадностью. Из-за золота, которого в подземном мире хватало на всех, люди готовы грабить, предавать, убивать друг друга, не думая о том, что ювелирные сокровища живут намного дольше людей, и их невозможно унести с собой в вечность.
Или появится в округе какой-нибудь злой колдун и начнёт угрожать подземным ювелирам обвалом или другими бедствиями. Заставит их платить себе дань, обогатится несметно, но все принадлежащие ему ценности употреблять будет исключительно для злого дела. Какая же в этом радость для тех, кто эти ценности создает?
Так думал старейшина одной из подземных общин, живущих в диком лесу под Серебряным дубом. В этой местности в земле издавна водилось серебро, а на склонах росли дубы с серебристыми, словно присыпанными сединой листьями. Люди считали, это оттого, что много в земле серебра, даже когда-то открыли на склоне рудник. Но прошли годы, рудник под Серебряным дубом стал пользоваться лихой славой, будто бы люди там пропадали, да и серебра там уже никакого нет…
Как обидно было старейшине ювелирной общины слышать такое. Ведь рудник давал ещё больше серебра, чем в прежние времена. И не только серебро, золото, драгоценные камни, изумруды, рубины, лазурит, бирюза… всё, что душе угодно можно было найти под землёй, но всё это стало служить злой воле только одного хозяина. Жадного и безжалостного хозяина — Подземного чародея.