Гномы отрицательно покачали головами.
— Тогда расскажите, пожалуйста, какие последние заказы он прислал вам и в чём состоит колдовство. Попробуем разрушить его замысел, не нарушая запрета.
— Он велел мне сегодня к вечеру сделать диадему в форме змеи, — печально сказал один из пожилых мастеров. — Я должен выковать её из золота, отделать каждую чешуйку хитрой чеканкой и вставить в глаза изумруды. Но, кроме того, мне велено добавить в расплавленное золото змеиную кожу, и тогда дама, которая наденет эту диадему, будет чувствовать в себе змеиную хитрость и лукавство, это поможет ей обманом добиться власти в самых высоких придворных кругах.
— А мне велено сделать прекрасную брошь в виде сказочного цветка, усыпанного алмазами, — сказал другой мастер. — Но чтобы в чашечке цветка незаметно был спрятан паук. А вместо иглы, которой прикалывают брошь к груди, надо поставить жало скорпиона. И тот, кто приколет эту брошку себе на грудь, не будет больше чувствовать сострадания, жалости или любви, его сердце будет укрыто словно холодным панцирем. И день ото дня будет становиться всё черствее и суше.
— А я должен создать сапфировые сережки, которые будут нашёптывать своей владелице, что она самая красивая, умная и достойная в мире, — сказал третий мастер. — В замочек на каждой серёжке, я должен вставить змеиное жало и коготь дракона. Тогда их лесть будет так тонка, что человек не захочет и слышать больше никого другого, кроме этих нежных голосов, шепчущих ему в уши.
— И мы не можем отказаться от выполнения этих заданий, — проговорил старейшина. — Иначе погибнут невинные люди, работающие сегодня в дальних концах галереи. А это ведь наши дети и внуки.
— А вам и не понадобится отказываться, — хитро прищурившись, сказал ученик. — Могу вас утешить, на людей, которые не верят в чары, эти чары не действуют. Они никак не смогут им повредить. Доказательство тому, кольцо, которое мы принесли вам. Но, кроме того, для таких искусных мастеров как вы, нет невозможных заказов. Что если сделать вот как: вы, добавьте в диадему змеиную кожу, как вам и велено. Только сплетите её из тончайшей медной проволоки, так чтобы чародей, если будет следить за вами, не заметил подмены. А настоящую змеиную кожу выбросьте в огонь и дело с концом!
— Неплохо придумано! — одобрили мастера. — Мы, будто, и выполним заказ, и не повредим человеку. А как быть с пауком?
— Паука отпустите, пусть себе ловит мух в галерее. А на его место посадите какой-нибудь шарик — каплю свинца или что-то такое, с тонкими проволочными ножками. Никто, уверяю вас, не заметит подмены. Лишь бы это не нарушило красоту цветка.
— Уж мы постараемся, — заверили ювелиры.
— Вместо жала скорпиона, возьмите лучше волосок из своей бороды, — включилась в обсуждение Люся. — Может быть, вы сделаете брошь, которая будет отражать обиды и подозрительность, чтобы они не отравляли ни чьего сердца. А вместо змеиного жала и когтя дракона, сделайте такие серёжки, которые бы подсказывали своей обладательнице умные мысли и говорили ей, когда она не права.
— Но ведь чародей узнает об этом!
— Не сразу. Сам он не будет проверять украшения в действии, а заказчикам они, думаю, понравятся в любом случае. А если не понравятся — будет урок, нечего обращаться за колдовской помощью! Мы выиграем время и придумаем план, как избавить вас от власти этого вредного чародея.
— Знать бы, в чём его уязвимое место, — тихо проговорил умный ученик, ни к кому конкретно не обращаясь. — У всех злодеев есть их главная тайна, если узнать её, можно правильно вооружиться и победить злодея.
— Тайна подземного чародея спрятана глубоко! — сказал чей-то голос из угла мастерской. — И он убьёт каждого, кто приблизится к его тайне!
Все гномы, пришедшие за советом к старейшине, и двое молодых путешественников вздрогнули, услышав эти слова. Они поняли, что на тайное собрание проник посторонний и слышал весь их замысел от первого до последнего слова. Из тёмного угла появилась сгорбленная фигура в капюшоне, надвинутом на лицо. Казалось, это тощий старик, мастер горного дела. Но тонкая фигурка вдруг выпрямилась и откинула капюшон.
Посреди каморки старейшины стояла совсем юная девушка…