Но прошло некоторое время, и Звездочёт понял (ведь он был большой учёный), что телескоп с таким усовершенствованием отражает не настоящее небо, а лишь мечты самого Звездочёта. Тогда он вынул звёздную линзу из точного прибора и отдал играть своей маленькой внучке.
Девочка пришла в восторг от подарка. С тех пор подолгу, собираясь вместе с подружками, они не только читали книжки и разыгрывали сами разные истории, как раньше, а сочиняли их и видели на самом деле в волшебном блеске звездного зеркала. Отважные рыцари, жившие до сих пор на страницах книг, оживали и доблестно сражались на турнирах за честь своих прекрасных дам, совершали бесчисленные подвиги и сокрушали несправедливость. Всякий раз дети видели новую историю, именно о том, о чём им хотелось в данный момент.
Старший брат маленькой девочки, также мечтавший стать рыцарем, вырезал сестрёнке шкатулку из красного дерева, в крышку которой вставили удивительное зеркальце. За многие годы взрослым не было никакого дела до её волшебного свойства отражать мысли, потому о тайне шкатулки и не стало широко известно, и не забрал её себе ни один из музеев мира.
Но шли века. Люди совсем растеряли способность творить чудеса или видеть их, уже готовые, во множестве встречающиеся на их пути каждый день. Однажды, в руки другого ребёнка, в совершенно других веках и другом краю, попала старинная шкатулка из потемневшего красного дерева. Она нашлась среди прочего хлама на чердаке старого заброшенного деревенского дома.
Детские руки крепко сжали шкатулку, и ясные любопытные глаза заглянули внутрь.
Шкатулка была пуста. Не считая горстки пыли на дне и тусклого зеркальца врезанного с внутренней стороны крышки.
К счастью, дети иногда умеют обращаться с настоящими ценностями. В них ещё не совсем умерло чутьё на клады и чудеса.
"Интересно, что могло быть спрятано в этой шкатулке когда-то прежде?" — подумал новый хозяин, тщательно осматривая свою находку.
И о, чудо! Звёздное зеркальце засветилось и все, виденные здесь за тысячи лет истории и фантазии стали разворачиваться перед изумлённым взором новых поколений мечтателей и искателей, храбрых рыцарей и прекрасных принцесс, не говоря уже о любознательных путешественниках.
Как в термосе, благодаря зеркалу, вода остаётся горячей, так и в шкатулке сохранились вложенные в неё когда-то давно мечты, идеи, надежды.
Эта шкатулка и поныне кочует из рук в руки по свету и является хранительницей многих удивительных тайн. Она рядом с каждым, пылится где-нибудь по-соседству на чердаке, и никто даже не подозревает о её существовании до поры.
Но стоит только приоткрыть крышку и не отводить взгляд…
*****
Люся, стоя на развилке дорог, некоторое время думала, куда ей свернуть дальше, но вскоре её внимание привлекла старинная шкатулка. Девочка откинула крышку и стала всматриваться в осколок далекой звезды, видя в нём, пока что, лишь своё отражение.
Потом внутренность шкатулки как бы расширилась, превратившись в театральный зал, со сценой, с малиновым бархатным занавесом. Люся услышала напряжённую тишину, наполненную дыханием зрителей, которые замерли, ожидая начала. Большинство зрителей были нарядно одетые дети, взрослых совсем не было видно. Издали слышались голоса настраиваемых музыкальных инструментов и какой-то таинственный шёпот, словно поутру, не совсем проснувшись, перекликались обезьянки, слоны и какие-то птицы в лесу. Медленно зажглись огни сцены, и занавес тихо разошёлся, словно туман…
Где-то вдали зазвенел колокольчик. Люсе показалось, что в шкатулке, но потом она поняла, что рядом в лесу. И тут внезапно позади неё на тропинку выскочил ужасно перепуганный заяц, перебежал дорожку совсем рядом с девочкой и шмыгнул в кусты.
— Ах! — воскликнула Люся и невольно оглянулась на зайца.
Шкатулка у неё в руках оставалась открытой…
В следующую секунду девочку закружил вихрь, и она выпустила шкатулку из рук… а ещё миг спустя, пустая шкатулка упала на лесную дорожку.
Девочка, державшая её, исчезла.
Куда?
Разумеется, она очутилась внутри шкатулки…