После подобных испытаний Заяц лично вручал новичку красивый узорчатый орден полноправного Храбреца, выточенный из дерева жуком-древоточцем. Самому Зайцу бобры из Бобрового озера вырезали превосходный деревянный жезл — символ председательской власти. Жезл был похож на маршальский, как себе их представлял Заяц, и ужасно льстил его самолюбию.
Но вскоре родители Лесных Храбрецов не без оснований стали опасаться, что игра может завести их любимых чад в опасные дебри. Об учреждённом Зайчишкой собрании узнали крупные звери Большого Леса и крайне обиделись, что их не позвали в ряды Храбрецов.
Заяц тем временем учредил Лесную газету, в которой его поклонницы белки и друг бурундук рассказывали в ярких красках о доблести каждого из Храбрецов, зачисленных в общество, о его подвигах и блестящих видах на будущее. Половина хвалебных речей в каждой заметке отводилась, конечно же, самому Зайцу.
Однажды, на собрание общества нежданно заявились несколько лисиц, шакалы, молодые волки и два брата-медведя. И сказали, что разметают в клочья и газету и всё общество Храбрецов, если их вне очереди немедленно не примут в его ряды.
— Хорошо, нам как раз нужно такое энергичное пополнение, — с важным видом ответил Заяц, сидя на пне, как на троне. — Но вначале нужно пройти испытание, доказать свою храбрость.
— Мы готовы, — хором ответили хищники.
— Ну тогда… тогда… — Заяц задумался. — Ага, тогда вы должны повторить подвиг нашего самого главного Храбреца сэра Мышки.
— Запросто, — пренебрежительно фыркнули шакалы и лисы.
Но зря они радовались, этот Заяц оказался хитрее лисы.
— Тогда вот вам испытание. Знаете поваленное молодое деревце, которое перекинулось через реку, как мостик. Кто пройдёт по нему от берега до берега, тот получит орден Почётного Храбреца. Сэр Мышка, вы готовы показать свою доблесть?
— Готов и немедленно, — отважно пропищал мышонок. И тут же побежал к берегу речки. Хищникам ничего не стоило его обогнать, но, увидев тонкий ствол деревца, качавшегося высоко над бурлящей водой, их решимость несколько поубавилась. Крошечная мышка легко перебежала на другой берег речки, а потом вернулась обратно. Для мышонка этот мост был широким прочным бревном, а для хищников, даже для молодых шакалов — ненадёжной тоненькой жёрдочкой. Чего уж говорить о медведях!
Ух, как расстроились униженные хищники, ух, как им захотелось немедленно выставить Храбрецов на посмешище всего леса или попросту съесть их. Но пока все смеялись над ними.
— А ты! Ты сам! — внезапно затявкал молодой Лис. — Ты какое испытание проходил?
— Я?.. — в замешательстве спросил Заяц и стал растерянно коситься по сторонам, ища поддержки у своих Храбрецов. — Но ведь я председатель…
— Конечно, ты председатель, — уже уверенным тоном подхватили шкалы. — Значит, ты самый главный Храбрец, разве нет? Расскажи нам, о, храбрейший, и покажи, какое испытание ты назначил себе? Мы все его с радостью и с охотой немедленно повторим!
Заяц совсем смешался и прижал уши. С деревьев стали кричать "Зайчишка-хвастунишка!" всё громче. Хищники обступали его кольцом.
— Я… да я что угодно могу! — трепеща от страха, заявил Заяц. — Могу наперегонки бегать или ещё что-нибудь такое…
Где-то вдали зазвенел колокольчик. Потом ещё один и послышался топот копыт.
— Ага! — облизнулся молодой Лис. — Люди в лесу! Это никак едет охота. Давай, председатель, покажи, на что ты способен. Выбеги впереди охоты и покажи нам чудеса доблести и ловкости.
— Нет-нет, зачем это?.. Это, может быть, вовсе и не охота. Охотничьего рога не слышно.
— Да какая нам разница, — грубо прервал его Волк. — Ты выбеги перед ними, а рассуждать будешь потом, когда мы убедимся, какой ты Храбрец.
— Беги! — настаивали все хищники.
— Беги, беги! — доносились с деревьев голоса непрошенной публики.
— Надо доказать! – стали шуметь самые верные прежде сторонники Зайца, ведь все они теперь вспомнили, что сам председатель и правда не проходил испытания храбрости.