Куклы, выходившие из его мастерской, так походили на живых людей, что их иногда и различить было невозможно. Во многих состоятельных семьях дети с раннего детства мечтали о такой игрушке. В особенности потому, что в слишком многих состоятельных семьях у детей не бывает сестёр и братьев. А куклы из этой мастерской могли ходить и говорить, вернее, повторять то, что им скажешь. Дети постарше, в особенности юные девицы из этого города, очень любили разыгрывать своих друзей, с помощью куклы, как две капли воды похожей на них самих.
Даже один заморский купец заказал мастеру куклу, в точности похожую на свою любимую жену. Мастер-кукольник поначалу удивился, потом подумал, что этот купец потерял молодую жену и очень страдает. Но всё оказалось иначе, купец объяснил, что часто бывает в отъезде и хотел порадовать жену, привезя ей лучшую подругу, которая всегда будет рядом и никогда не разболтает её секреты. Купец вручил мастеру портрет своей красавицы-жены, а через неделю получил готовую куклу. И сказал, что она получилась на удивление похожей, но его супруга, всё-таки намного красивее. Да и никто живой не сравнится с куклой. Разве что при самом поверхностном взгляде. Впрочем, заплатил купец мастеру щедро и остался доволен работой.
Однажды в мастерскую кукольника пришла девочка и спросила, правдивы ли слухи, что он единственный в мире умеет делать кукол, неотличимых от живых людей.
— Не знаю, так ли уж неотличимых, но похожих, за это ручаюсь! — ответил мастер и поправил большие круглые очки, которые весело блеснули. Мастер-кукольник был ещё молод, но его очень пышная шевелюра была совершенно седой.
— Мне нужен совет специалиста, и, думаю, никто кроме вас не сможет помочь мне разгадать этот ребус, — очень серьёзно сказала посетительница.
— Прошу вас, входите. — Мастер-кукольник широко распахнул перед ней двери своей лавки.
— Благодарю, господин мастер.
Люся (ведь это, конечно, была она) села в кресло, которое гостеприимно придвинул ей кукольник.
— Вы, милая дама, хотите заказать себе куклу? Или желаете выбрать одну из готовых? Большую? Маленькую? Какую бы вы желали?
— Я… нет, сейчас я совсем по другому делу. Скажите, пожалуйста, вы могли бы оживить куклу?
— То есть, чтобы кукла самостоятельно жила и мыслила? Разумеется, нет. Это чудеса, которые пока неподвластны людям.
— А как же… в сказках?
— Ну, в сказках чудо тоже происходит не само по себе. Кукла должна сперва захотеть ожить для того, чтобы стать живой, а это случается достаточно редко. Но сделать её живой может не мастер, а разве только Всевышний. Должно произойти что-то настолько особенное, что изменило бы саму кукольную природу.
— Да, понимаю. А по-настоящему превратить человека в куклу возможно?
— О, это гораздо проще! Достаточно чародейского заклинания… но тогда внутри куклы по-прежнему останется живой человек, который сможет при благоприятных обстоятельствах освободиться. Но люди сами могут создать себе непроницаемую оболочку. Если внутри они очерствеют настолько, что не будут способны воспринимать заботы других людей, сочувствовать, переживать за них, волноваться о тех, кого они любят, тогда человек сам по себе превращается в говорящую куклу. Но, милая дама, я такими штуками не занимаюсь!
Мастер-кукольник засмеялся, Люся тоже улыбнулась.
— Я встретила людей, которые как будто бы не живые люди, — сказала она. — Правда, они и не куклы, но ведут себя точно так же, как куклы. Застыли в одном моменте своей жизни, и в одной мысли. Меня интересует, как их можно расколдовать.
— А где они стоят? — спросил Мастер-кукольник.
— Они не стоят, они едут, сидя в каретах.
— А, так это свадебный поезд призраков! Я слышал о них, правда, не думал, что это длится и по сей день. Ну-ну, рассказывай, девочка, что ты знаешь о них?
Люся рассказала мастеру всю историю о свадебном поезде, о том, что думал каждый участник процессии по дороге в церковь, и о шалости лесных фей. Мастер-кукольник слушал очень внимательно, потом предложил Люсе выпить чаю с домашними пирожками, которые испекла его тётушка.