— Мне предсказано, что я сделаю удивительную куклу, а потом встречу девушку, похожую на неё и полюблю её с первого взгляда. Вот она-то и станет моей женой.
— Значит, только что, говоря с тетушкой, вы не шутили?
— Увы, нет. Ну-с, пора приступать к работе.
Мастер-кукольник и его помощница трудились с утра до вечера, и через два дня кукла-невеста была готова. Мастер-кукольник старался сделать её такой, как описала Люся. Девушка получилась не слишком высокого роста, полненькая, румяная, с длинными рыжевато-русыми волосами, с густыми золотыми ресницами и даже с веснушками на носу. Не отличишь от живой!
— Красавица! — одобрила тётушка мастера, попивая утренний кофе со сливками и придя взглянуть на работу. — Вот такую себе и найди. Хорошая девушка, сразу видно.
— Где ж я такую найду, таких всех разобрали, — вздохнул Мастер-кукольник. — Хотя, ты права, на такой, я бы женился. Но она за меня не пойдёт.
— Посмотрим, — пробормотала Люся.
— Что, девочка?
— Ничего. Я говорю, что одна эту красавицу до леса не дотащу. Вы не смогли бы помочь мне, господин мастер?
— Да, конечно. Я и сам собирался предложить тебе помощь.
Втроём с куклой Люся и мастер отправились в Большой Лес. Туда, где по дорожке проезжала процессия призраков. Они услышали колокольчик. Впереди их мелькнула карета и скрылась в лесу, раньше, чем они успели её рассмотреть.
— Здесь они въезжают в лес, — сказал Мастер-кукольник. — Пройдём немного дальше и подождём их следующего круга.
Он нёс на руках куклу в наряде невесты, а Люся шла вперёд, показывая дорогу.
— Здесь, — девочка остановилась. — Вот на этом орешнике сидели две феи, когда встретили свадебный поезд. Это точно здесь.
Вдали зазвенел колокольчик.
— Отойдём немного и спрячемся, — предложил Мастер-кукольник.
Маленьким ключиком он завёл куклу и вывел её на дорожку. Кукла была сделана так, что умела ходить и махать рукой, словно прощаясь.
На лесную дорожку выехали кареты…
Девушка в белом платье и в развевающейся фате вышла им навстречу и замахала рукой, стараясь привлечь внимание. Она встала прямо посреди дорожки, её нельзя было объехать, нельзя было не увидеть…
Искры сверкнули из-под копыт коней, когда подковы резко ударились о землю и замерли. Наверное, задели камень. Кучер с силой натянул поводья. Один за другим четыре экипажа остановились. Из окон выглядывали люди, удивлялись, переговаривались, как могли они выехать, забыв дома невесту? И постепенно перед ними всплывала вся картина их бесконечного путешествия…
Дверца первой кареты открылась, из неё выскочила полненькая молодая девушка в белом веночке и свадебном платье. И кинулась к Мастеру-кукольнику, смущённо стоявшему в стороне от дорожки.
— О, вы спасли меня! Какое счастье!
Она из благодарности порывисто обняла незнакомого мужчину, а потом взглянула на него и тоже смутилась. Так они стояли и смотрели друг на друга, пока их внимание не привлёк жених.
— Дорогая! А как же я? Ты моя невеста!
— Разве? Ты ни разу не вспоминал обо мне все последние годы, а их было, кажется, больше сотни! Ах, дорогой, если бы я была тебе хоть немножко небезразлична, ты смог бы спасти меня. И себя заодно, и всех нас. Но ты не смог. Женись лучше на ней, — она кивнула на куклу, которая продолжала приветливо махать рукой. — Тебе, по-моему, всё равно.
Жених растерянно осмотрелся вокруг, ища поддержки. Брат невесты громко расхохотался. Потом закрыл лицо руками, но плечи его продолжали трястись, не то от смеха, не то от плача.
— Доченька! — воскликнула мать невесты. — А как же венчание? А как же свадебный пир… Нас ведь там ждут… то есть… ждали… ой, как же это?! Что же теперь с нами будет?
— Венчание никто не отменял, — заявила невеста. — Раз я уж собралась, то выйду замуж. Но только за своего спасителя, если он, конечно, не против. — Она смущённо взглянула на высокого мужчину в круглых очках и улыбнулась ему. А он улыбнулся в ответ…
— Я именно вас искал столько лет, — сказал Мастер-кукольник.