Отправят его стадо деревенских коров пасти, так потом их домой не дождёшься. Думали, поначалу, что разбредается стадо у невнимательного пастуха, дали ему помощника, парнишку постарше. Так тот рассказал: ни одна корова далеко с лужка не отходит, если чудак на дудочке играет. А он играет хоть целый день и песни всё разные. Говоришь ему, домой, мол, пора, а он лишь головой качнёт: нет, им здесь нравится. И не гонит стадо домой.
Отдала мачеха мальчишку в обучение. Сперва к гончару. Через неделю спрашивает: как, мол, способен её пасынок к ремеслу, али нет? Гончар отвечает: отродясь такого послушного ученика не видал и способный парнишка, только вместо горшков да плошек лепит он затейливые фигурки всяких невиданных зверей и фантастические свистульки — одна, как шишка, другая, как раковина. Красота, конечно, да только надо и делом заниматься!
Через месяц, видя, что толку от парня в этом деле не будет, мачеха забрала пасынка из гончарной мастерской и перевела в кузницу. Спрашивает кузнеца через некоторое время: как, мол, работает новый подмастерье, старается ли? Кузнец руками разводит: отродясь, говорит, такого не видел. Только молот в руки взял, а работа у него идёт, как песня. Только вместо того, чтобы подковы, серпы да косы ковать, он кружевную кованую птицу сотворил. И лёгкая такая, вот-вот взлетит. Но надо ведь и делом заниматься, а односельчане вместо того, чтобы свой заказ получить, стоят толпой, любуются. А работа стоит.
Потеряла терпение мачеха. Иди, говорит, подальше с глаз моих, в город. Будешь в лавке торговать вместе с моим братом. В конце месяца деньги мне приноси, и больше я слышать ничего не желаю о твоих фокусах.
Пошёл паренёк в город в торговую лавку. Заработал за месяц немного денег, и вот отпустил его хозяин домой, навестить мачеху. Встретила мачеха пасынка на пороге и перво-наперво спрашивает его, что принёс? А он вместо денег или вместо покупки какой полезной, показывает ей старую-престарую потрёпанную книжку.
— Это что такое? — возмутилась мачеха.
— Это, матушка, книга о дальних странах. В ней про всё-всё написано.
— Дурья твоя голова, да кто же будет от бедности на последние гроши книжки покупать! — закричала мачеха. — Какая от неё польза? В свою тарелку ты, что ли её положишь? Вот и сиди без ужина, а завтра отправляйся обратно в город, и чтобы я не видела тебя и не слышала!
— Хорошо, матушка, — покладисто согласился пасынок.
— Что же тут хорошего, непутёвый ты, вот и всё, — расстроилась мачеха.
— То хорошо, что вместо ужина вы позволили мне почитать. Я думал, вы будете недовольны и не разрешите. Спасибо, матушка.
И чудной мальчишка уселся под окошком и читал, и читал, пока не стемнело, и что удивительно, казался счастливым, чем ещё больше злил свою мачеху.
В другой раз мачеха попросила брата не отдавать пасынку деньги в конце каждого месяца, а отдать сразу за год и велела, как закончит он свою работу, идти прямиком домой, нигде не задерживаться. Ждёт мачеха паренька домой, ждёт, а его всё нет. Наконец появился пасынок, которого она почти год не видела. И мачеха первым делом к нему: что заработал?
А он вытаскивает из-за пазухи (вот ужас-то!) обезьяну живую.
— Это ещё что такое? — взбеленилась мачеха. — Где деньги, которые ты заработал в лавке?
— Да вот они, матушка. Привезли к нам в лавку диковинные товары и эту мартышку тоже. Ваш братец сказал, что она очень дорого стоит, но она так мне понравилась. Вот я и взял её, вместо тех денег, которые заработал за этот год. Взгляните, она очень умная, всё понимает.
Обезьянка тихонько пискнула, словно хихикнула, а мачеха завыла в голос. Но, что с дураком поделаешь!
В другой раз мачеха заранее договорилась, чтобы все деньги за целый год работы её пасынка в лавке были переданы лично ей в руки. Пришла она за ним в лавку и повела с собой на базар делать покупки. Домой они вернулись нагруженные тяжёлыми свёртками со всякой всячиной, молодой парень хоть и был достаточно крепким, с трудом донёс все покупки. Пришли, а дома-то и нет…