— Ого! Он как стол! — восхитилась Рут и немедленно залезла на пенёк. Оглядевшись, малышка издала громкий боевой клич индейцев.
— Слезь со стола! Ты так кричишь, что все вороны в округе сойдут с ума от страха, — одернула ее сестра.
— Давай поедим, — предложила Нэнси, доставая из колчана для стрел пакет с бутербродами.
Хорошее настроение малышки Рут ничем нельзя было омрачить. Она мигом расправилась с двумя бутербродами, схватила лук со стрелами и стала носиться по лужайке, стреляя во что попало. Потом с таким же рвением она бегала и собирали стрелы (особенно далеко они не улетали).
Один раз стрела была пущена Рут так метко, что застряла в маленьком дупле, выдолбленном дятлом в толстом столетнем дубе. Попытки достать её не увенчались успехом. Тогда Рут завопила:
— Нэн, помоги мне её достать!
Старшая сестра спокойно положила недоеденный бутерброд на пень и, на ходу вытирая руки о свой передничек на юбке, подошла к дереву, под которым, словно кенгуру, прыгала Рут. Осмотрев доказательство меткого попадания в цель в виде хвоста стрелы, торчащего из дупла, Нэнси решила действовать:
— Иди сюда, я подсажу тебя.
Рут принялась карабкаться на ровный, без веток, ствол, цепляясь за выступы дубовой коры. Нэнси подталкивала ее снизу. Наконец, малышка дотянулась кончиками пальцев до стрелы и стала тянуть ее. Но стрела прочно застряла.
— Потяни сильнее! Рут, мне тяжело тебя держать, — командовала снизу Нэнси, яростно тряся косичками.
Рут дёрнула стрелу — послышался треск.
— Нэнси, я падаю! — крикнула малышка и, взмахнув руками, грохнулась вниз.
От толчка Нэнси тоже упала. Обе сестры, сердито отряхиваясь, сидели на траве. Рут держала в руке обломок злополучной стрелы. Сзади послышалось насмешливое хихиканье. Девочки оглянулись.
— Нэнси, тебе не кажется, что они велики для бабочек? — спросила Рут сестру.
— Пожалуй. Эй, вы! Кыш отсюда! Это наш бутерброд! — сердито крикнула Нэнси.
Над пеньком, а значит и над бутербродом, столь беспечно оставленным Нэнси, кружились несколько воздушных созданий с прозрачными крылышками, как у стрекоз. Они были похожи на самих девочек, только почти прозрачные. Сёстры подошли ближе.
— Эй! Что вам здесь надо? — спросила Нэнси, хватая бутерброд и отмахиваясь от смеющихся созданий.
Те переговаривались и всё время хихикали.
— Смотри-ка, не боятся.
— Ой, какие хорошенькие девочки, рыжие!
— Как думаешь, согласятся?
— Нам нужны такие помощницы.
Наконец одна из воздушных барышень спросила сестёр:
— Вы знаете, кто мы?
— Конечно, — важно ответила Рут. — Вы — феи, любите танцевать при луне на таких вот пеньках и порхаете, где хотите.
— Только не пойму, что вас так заинтересовало в моём бутерброде, разве феи не питаются нектаром цветов и утренней росой? — ехидно спросила Нэнси.
Феи так расхохотались, что не могли удержаться в воздухе и плюхнулись на пень. Потом та же фея, видно старшая из них, сказала:
— Этот пенёк — место нашей встречи, так что ваша еда здесь ни при чем. Хотя, мы едим не только нектар, но и всё, что растёт и цветёт. Кстати, я вижу, вы не боитесь лесного народа, а не хотите ли помочь нам в одном деле?
Любопытные сёстры мгновенно сменили гнев на милость и уселись рядом с феями.
— В каком деле? — осведомилась Нэнси, её тёмные глаза сверкали живым интересом.
Старшая из фей, её звали Элиза, взялась вести переговоры. Она пояснила:
— Здесь неподалёку есть сад, где растут пречудесные сладкие вишни. Королева велела нам нарвать их, не хотите пойти с нами?
— Только в этом саду очень опасно, — заметила другая фея, присев на плечо Рут.
— Почему?
— Там живёт злой тролль, — ответила Элиза.
— Тролль? Злой? — хором воскликнули сёстры.
— Очень страшный! — боязливо пискнула самая маленькая феечка.
— А это что, его вишни, да? — спросила Нэнси.
— Да, он их выращивает в своем саду. Редкое занятие для тролля, но все они что-нибудь да собирают: кто драгоценные камни, этот — вишни, и почти все — золото.