— Тогда положитесь на суд Всевышнего, — предложил старик. — Бросьте жребий.
— Но должны участвовать все, а не только команда! — тут же заявил Кривозубый.
Вельможе совершенно не понравились эти слова, но старый купец признал их справедливость. Он не против, чтобы он сам и его дочь тянули жребий наравне со всеми. Пусть все, кто есть на корабле, снимут какой-то предмет одежды и бросят за борт. Чья одежда утонет, тот и виновник бури. Капитан поддержал это решение и первым бросил за борт свой пояс. Длинный пояс, извиваясь, как морской змей, поплыл по волнам.
Вельможа в гневе ушел в каюту, чтобы известить о жребии всех пассажиров, послов и воинов.
Вся команда "Дракона" по очереди последовала примеру капитана, с замиранием сердца следя, поплывет их вещь или утонет. Кривозубый, крепко вцепившись в борт, взял на себя роль наблюдателя. Он следил со стороны, чтобы сразу объявить, чья одежда утонет. Брошенную одежду качали волны, всё осталось на плаву. Кривозубый был последним из команды и очень боялся, видно совесть его была неспокойна. Он сорвал с головы косынку, зажмурился и разжал пальцы. Медленно приоткрыл глаза… Синяя пиратская косынка плыла по волнам, быстро превращаясь в крошечную точку и удаляясь от борта.
Настала очередь пассажиров. Каждый с трудом добирался до борта и бросал, кто — ленту, кто — платок, кто — веер, выбирая что-то полегче. Разноцветные пятна усеяли волны. С опаской уронил свой вышитый шелком платок Вельможа… ничего не произошло. Но небо расколола страшная молния, и громкий вздох людей почти заглушил удар грома, когда молодой лучник Меткий Стрелок бросил свой красный пояс и тот камнем ушел на дно.
— Это он! — завопил Кривозубый, указывая на Стрелка трясущимся пальцем. — От него надо избавиться сию же минуту! Он навлек гнев Морского Дракона, когда перестрелял его рыб!
Поднялся шум. Моряки бросились вперед, обступили молодого воина. Он не поднял против них оружия, не шевельнулся, только слегка побледнел. Моряки пока не решались схватить его и столкнуть за борт, но их лица искажал безумный страх, и они готовы были на всё, лишь бы спастись.
Девушка, дочь купца, стала горько рыдать. С небес и с моря людей захлестывали потоки солёной воды. Трудно было разобрать, где — небо, где — море, казалось, "Дракона" вращает бесконечный водоворот. Послы совещались, косо посматривая на лучника. Жребий пал на него и лучше пожертвовать одним, чем погибнуть всем. Всё произошло за одно мгновение после слов Кривозубого. Воины из отряда охраны посольства натянули луки, угрожая морякам.
— Не знаю, потонете ли вы в море, но если сейчас не отойдете от моего солдата, эта буря точно станет для вас последней! — резко сказал командир отряда.
— Стойте! — Меткий Стрелок поднял руку, останавливая своих товарищей. — Если вы перестреляете всю команду, кто поведет корабль? Посольство нашего королевства должно прибыть в соседнюю страну вовремя. Если для этого нужна моя жизнь… — он посмотрел на главу послов, ожидая приказа. Вельможа сурово кивнул, одобряя жертву молодого воина.
Командир отряда бросился к капитану.
— Мы должны защищать этот корабль и всех вас от пиратов и, будьте уверены, мы исполним свой долг, если придется! Неужели вы не можете защитить моего солдата от вашего сброда?! — возмущался суровый воин. — Вы же называетесь капитаном этой лоханки!
— Успокойтесь! Единственное, что я могу сделать, это не позволить им бросить вашего мальчишку за борт, а дать лодку и высадить его на берег. До острова недалеко…
— Лодку разобьет, как ореховую скорлупку! А на острове, даже если он выберется на берег, то погибнет ещё с большими мучениями, чем в волнах!
— Весь корабль может разбить, как скорлупку, если будете спорить еще минуту! — тоже потерял самообладание капитан. — Лодку на воду!
Кривозубый наотрез отказывался спускаться в бушующее море, но боцман пинком сбросил его в лодку. Двое молодых матросов сели на вёсла. Меткий Стрелок стоял на корме лодки, не опускаясь на скамейку. С борта корабля его было отлично видно. С каждым взмахом вёсел, лодка всё приближалась к берегу, а волны всё успокаивались…
Через четверть часа лодка причалила к черному скалистому берегу острова Костей. Моряки высадили "проклятого" на прибрежные камни. Кривозубый бросил к его ногам лук. Больше воину ничего не оставили, даже запаса пресной воды или чёрствой лепешки. Когда лодка отплывала, буря совсем стихла и сквозь тучи пробился свет низкого предзакатного солнца.