— Думаю, твой медведь не может пролезть к нам, — заметили мальчишки. — Слишком большой.
Но Лотта, переждав насмешки, всё-таки вытащила из окошка большого плюшевого мишку с голубым бантом на шее. Он добродушно ворчал, если его опрокинуть на спинку. Лотта была в восторге. Но потом вдруг погрустнела.
— А если я попрошу, чтобы вернулась наша мама? — шепотом спросила она Ноэля. — Это можно?
— Боюсь, такое желание не для волшебного окошка, — вздохнул он. — Это слишком сложно даже в новогоднюю ночь.
— Я понимаю, — прошептала Лотта и крепче обняла своего медведя.
— А можно мне новое платье, — смущённо попросила Пэгги. — Пусть даже не слишком новое, лишь бы красивое, как у Милы из дома напротив.
— Глупости, — уверенно вмешался Ноэль. — Нам, пожалуйста, платье для девчонки совершенно новое и в два раза красивее, чем у какой-то там Милы!
В окошке показался бумажный свёрток, перевязанный атласной лентой.
— Ах, это настоящее чудо! — воскликнула Пэгги, когда развернула свой подарок и увидела платье нежного персикового цвета с пышными оборками.
— А оно точно твоего размера? — осторожно поинтересовался Ноэль.
— Какая разница, — воскликнула счастливая Пэгги. — Я умею шить и смогу переделать его для себя. Но, по-моему, оно совершенно подходит. Жаль, я не могу примерить сейчас!
— А такого ружья… с серебряной насечкой, как для охоты на львов там, конечно же, нет? — неуверенно спросил Нил.
— Я не знаю, спроси! — жизнерадостно предложил Ноэль.
Нил повторил свою просьбу в окошечко и вскоре держал в руках маленькое ружьё, так похожее на настоящее.
Детям каждая последующая просьба давалась всё труднее, они серьёзнее обдумывали, что им попросить у волшебного окошка в стене. И скоро они пришли к выводу, что подарков и всякой снеди у них достаточно, и стали извлекать из окошка подарки для своих друзей и родителей. Волшебное окошко в стене исправно поставляло им любые заказы.
— Это самый удивительный Новый год в моей жизни! — сказал Нил, оглядывая гору подарков, лежащих у своих ног. — Чего бы нам ещё попросить? Даже не представляю…
— Вообще, вы пришли сюда, чтобы попросить дом, — напомнил Ноэль. — Но если считаете, что он вам больше не нужен…
— А ты думаешь, сработает?
— Не уверен, но можно попробовать. Может быть, не сразу, может быть, завтра или через пару дней… Где вы сейчас устроились?
— На углу Соборной площади, дом 13, — ответила Пэгги. — Да ты сам сейчас увидишь, разве ты не пойдёшь с нами?
Ноэль с сожалением покачал головой.
— Меня ждут. Извините, я обещал.
— В таком случае, до скорой встречи. — Нил сердечно пожал ему руку. — Приходи, мы тебе всегда будем рады. Если, и правда, переедем куда-нибудь, то оставим тебе наш новый адрес. Заходи, не стесняйся. В любое время!
— Ноэль! — спохватилась Лотта. — Почему ты для себя ничего не просил?
— Так я же… я давно знаю об этом окошке, себе я уже сделал подарок, какой хотел, не беспокойся, Лотти. Смотри, не простуди медведя, укутывай его потеплей… Шерстяной шарф, пожалуйста, — попросил мальчик, протянув руку к окошку в последний раз. И надел Лотте на шею тёплый вязаный шарф.
— Спасибо, — улыбнулась малышка, пряча носик в пушистую шерсть.
— До свидания! — мальчик помахал рукой вслед своим новым знакомым и, дождавшись, когда они исчезнут из виду, со вздохом закрыл решётку на окне и вернулся в свой роскошный богатый дом.
*****
— А он не заблудится ночью, один? — в сотый раз спрашивала Лотта у своих спутников.
— Не волнуйся, он парень ловкий, не пропадёт, — ответил Нил, перехватывая поудобнее огромный узел с подарками. — Думаю, мы его скоро увидим снова.
— А я думаю, что не скоро, — загадочно проговорила Пэгги. Она выдержала таинственную паузу, чтобы дождаться вопросов от друзей и, наконец, ответила: — Разве вы не поняли, что это был не обычный мальчик, а волшебный? Он появляется в нашем городе только в эту праздничную неделю и завтра исчезнет на целый год.
— С чего ты взяла?
— Пэгг, ну ты фантазёрка! Придумает же такое!
— И ничего я не выдумала, — тихо ответила Пэгги. — Просто я немного учила французский…
— И что же?
— Вы не обратили внимания, что его звали Ноэль, а ведь это значит "Рождество", по-французски. Это был настоящий святочный мальчик, и до следующего года мы его не увидим, я думаю.
— А на будущий год? — спросила Лотта.
— Всё может быть…
*****
В это самое время "самый настоящий святочный мальчик" с помощью своего верного дворецкого снова принял вид наследника богатого дома. Одежду младшего конюха Джейкоба "заговорщики" вернули на место, нагрузив карманы яблоками и конфетами, в качестве платы за прокат.