Ниже гордых вершин и скалистых хребтов, задевающих спинами облака, расположилась не менее чуткая, важная и любимая стража исполинских зверей: гора-Медведь, гора-Кошка, гора-Черный Дракон.
А уж дальше — человечьи причуды — крепости, замки, храмы, лестницы и маяки, поселившиеся на уступах и мысах, вросшие в них и ожившие. Своими историями влившиеся в одну огромную реку легенд — Крым.
Нечего говорить, что всех легенд не упомнишь и не расскажешь, но одну историю мы узнаем сейчас. Разумеется, это чистая правда, как все настоящие сказки; и живут люди, которые помнят ещё, как всё было. Ведь не в древние времена случилась эта история, а совсем рядом с нами…
*****
Недалеко от Ай-Петринского перевала, в густом лесу шла дорога. Была она такой древней, что страшно даже сказать, когда ее строили. И не кто-нибудь, а легионеры войска Древнего Рима. Что-что, а дороги они строить умели.
Надежный путь в горах! — это роскошь, которой не могли пренебречь все последующие поколения здешних жителей, потому и берегли старую дорогу. В уютном домике на краю леса всегда жил Дорожный Мастер. Он так заботился о дороге, что в своем почтенном возрасте старушка выглядела, как новенькая. Окрестные жители очень уважали Дорожного Мастера, и во все века его домик не пустовал.
Последний Дорожный Мастер жил близ Ай-Петринского перевала ещё совсем недавно, несколько лет назад. Был он человеком добрым и дело своё знал отлично, поэтому люди его любили, и жил Дорожный Мастер со своей семьей в довольстве и мире. На досуге он занимался своим садом и собирал там урожай дивных яблок и груш.
Удивительно, где нашлось место для сада на крутых склонах гор, поросших к тому же густым лесом? Это действительно похоже на чудо, но местные жители с давних пор знают небольшую хитрость: как превратить лесную поляну в сад. Совсем не просто приручить лесные деревья и не дать одичать посаженным грушам и яблонькам. И черешни, и вишни, и сливы попадают под влияние дикого леса — только хитростью можно спасти их. Но нет для людей ничего более увлекательного, как пытаться перехитрить природу. И вот уже, к молодым диким деревцам прививаются культурные ветки, и лес принимает этих чужаков за своих. Среди буков и грабов, вплотную к диким лесным великанам цветут сады, а дети радуются, что осенью можно будет здорово потрясти их и добыть груши, яблоки и сливы, не менее вкусные, чем в долине.
Называют такие сады "чаирами", и в горах Крыма их прячется великое множество. Но чаир — сад-невидимка, его не увидишь, если не подойдешь вплотную, и на голову не свалится яблоко, возвещая о великом открытии. Потому, кроме местных жителей, о чаирах мало кому известно.
Был такой сад и у Дорожного Мастера. Когда поспевал урожай, не только его дети, но и малыши со всей округи паслись там, не боясь встречи с хозяином. Ведь все знали: Дорожный Мастер человек добрый.
В лесу тяжело обнести свой сад забором и колючей проволокой, и рядом, неподалеку рос такой же чаир, открытый всем ветрам и мальчишкам. Но ни один человек, ни днем, ни ночью не пытался проникнуть туда. А, оказавшись случайно вблизи этого сада, спешил пройти стороной.
Это был сад Лесника, и все местные жители знали, что угрюмый одинокий старик вовсе не такой добрый, как Дорожный Мастер. Горы вокруг покрыты лесом. Ценным строевым лесом. И, чтобы его не рубили напрасно, ещё в незапамятные времена здесь должен был жить Лесник — охранять лес.
Но этот, последний Лесник, был совсем не похож на своих предшественников. И стал последним в здешних краях. Не так уж давно он бродил здесь по лесным дорогам — всегда один. Местных жителей Лесник в друзья не звал, и они недолюбливали его. А к тому же — боялись. Совсем старый сморщенный старичок… не будь он злым колдуном, конечно, не мог бы внушить такой страх всем вокруг. Но Лесник — был.
Никто толком не знал, откуда он взялся. Была у него когда-то семья, но он всех растерял. Говорили, раньше он служил в очень секретной и страшной службе и был там полковником. Выйдя на пенсию и питая слабость к южным горам, он стал Лесником и поселился здесь. Но, несмотря на мирные нынешние занятия, все знали, что Лесник — вовсе не лесник, а Палач, и сам он не особенно скрывал это. Никто не желал встречаться с ним на глухой тихой дороге, видавшей так много добрых и злых на своем веку. Даже дети боялись лазить в сад Лесника. Хотя яблоки и груши там родились отличные, не хуже, чем в саду Дорожного Мастера. Словно деревья не понимали, кто их хозяин, и совсем не боялись его.