Толстый черный жук возмущенно и угрожающе поднял лапки:
— Я — Священный Скарабей! Моих предков люди почитали более пяти тысяч лет назад! Меня изображали рядом с фараонами Древнего Египта! Меня запечатлевали как талисман в камне, в золоте и других драгоценностей! Я пришел сюда из песка пустынь и мой путь с востока на запад символизирует вечное движение Солнца на небосклоне!
— Вот и убирайся обратно в песок пустынь, пока я не сбросил тебя в воду! — Разъяренный Жук-Олень тоже стал на дыбы. Он оказался гораздо выше Скарабея. — Я самый крупный и самый известный жук всей Европы! У меня прекрасные рога, которыми я побеждаю всех своих врагов в честном поединке! Но настоящие олени должны растить свои рога, а мы с ними рождаемся! В древности люди верили, что я могу привлекать к деревьям молнии! Может, хочешь, чтобы тебя ударила молния? Если не пропустишь меня, я тебя покусаю своими рогами!
— Покусает рогами, ой мамочки! — хохотал Скарабей. Он держался передними лапками за живот и качался так, что от смеха мог перевернуться на спину. Для жука это страшный риск, потому что перевернуться снова на ноги им очень трудно. Особенно тяжелым и толстым, а именно таким и был Скарабей.
— Да, — обиделся Жук-Олень. — Мои рога — это огромные челюсти, видишь, все зубчики на них смотрят внутрь. Это мое оружие исключительно для турниров. Я могу перекусить ими любого, кто будет смеяться надо мной! Мои челюсти сильные, как клешни у краба!
— Такой большой, а не знает, что торчит у него на голове: рога, челюсти или клешни! — смеялся Скарабей. — Пока не определился, парень, убирай-ка свои отростки с моей дороги!
— Сам убирайся! Тебе привычно пятиться как рак! — не сдавался Жук-Олень. — А где же твой знаменитая шарик, который вроде символизирует солнце? Стесняешься показать? Ты лепишь шарики из навоза, всё знают! Вот какой твой ценнейший клад!
— В шариках — мои личинки, так что это действительно мое сокровище! Я перерабатываю отходы и обогащаю грунт! Я полезный жук, я работаю! А ты только грызешь деревья! — рассердился Скарабей.
— Я питаюсь только старыми и больными деревьями! — кричал Жук-Олень. — Я тоже полезен! А еще, я красивый! И самый большой, у меня рост 8 сантиметров, вместе с рогами! А мне жить негде, все сухие деревья и бревна люди забирают!
— А у меня родословная больше пяти тысяч лет! Видишь, какой я блестящий? Это значит, я очень стар. Может, я последний Скарабей в нашей стране! Мне тоже негде жить, люди распахивают целинные степи, и я... Прочь с дороги!
— Пропусти меня, я больше, сильнее, красивее...
— А я!... Ой, что это?..
Возле ручейка в это время проходил первоклассник Василёк. Он был любознательный мальчик, который не мог не заметить двух больших жуков. Они стояли лоб в лоб на узкой ветке и размахивали лапами друг перед другом, как дерущиеся мальчишки.
Быстро освободив пенал от ручек и карандашей, Вася схватил за спинку сначала Скарабея, а затем Жука-Оленя, и закрыл их в яркой пластиковой коробке. Приложил коробку к уху и очень удивился, расслышав возмущенные крики жуков:
— Сейчас же отпусти меня, хулиган! — требовал Скарабей.
— Ты не имеешь права меня трогать, неуч несчастный! — угрожал Жук-Олень.
— Почему? — удивился Вася. — Я теперь отнесу вас домой, посажу в банку и буду изучать. А потом, возможно, засушу для коллекции. Я таких жуков еще никогда не видел!
— Как ты смеешь, отпусти нас немедленно! У меня такие рога...
— А у меня такая история...
— Мы — краснокнижные виды! — грянули жуки хором.
— А это что? — спросил мальчик.
— Мы занесены в Красную Книгу, — сердито объяснил Скарабей. — Это такая большая книга, где записаны все растения, все животные, которых надо охранять. Нас осталось очень мало в природе, и ты не ловить нас должен, а беречь, если ты человек! Потому что я — исчезающий вид. Может, я вообще, самый последний... А я священный жук с давних времён... — Скарабей заплакал.
— А я тоже редкий, и я самый крупный в Европе, — вмешался Жук-Олень. — Мой вид охраняют во многих странах, но в Дании, Латвии и Эстонии нас уже совсем не осталось. Вот еще здесь, в этом лесу... немножко... — Жук-Олень тоже зарыдал.
— Извините, я не знал, — смутился Василёк и быстро выпустил своих пленников из пенала.