И вот однажды лягушачья царевна уговорила свою подружку малышку-Озёрницу…
Может быть, вы не знаете, кто такие озёрницы? Это дочки водокрутов или водовёртников, тех, кто устраивает водовороты. Это вовсе не водяные, водокруты намного меньше и совсем прозрачные! А озёрницы ничуть не похожи на русалок. Это маленькие озорные девчонки с зелеными волосами, вечно спутанными, как будто переплетенными ряской. Своими косами они могут как паутиной оплетать берега прудов. Уж ряску на воде все наверное видели! Как зеленые веснушки покрывает она речную или озёрную гладь. И от каждой крошечной зеленой чешуйки тянется ниточка — корешок ряски. Озёрницы водятся только на мелководье, родители запрещают им лезть на глубину, как всем детям. Они ведь очень маленькие, попадут в водоворот — их утянет на дно, или быстрое течение прочь от дома унесет.
Русалки — совершенно другое дело, они хитрые красотки с хвостами и могут быть злыми, потому что у некоторых русалок холодное сердце. А Озёрницы легкомысленные и ленивые. Одним словом — надоедливая зеленая мелюзга, не лучше головастиков, если не учить их хорошим манерам! Так считала лягушачья царевна.
Маленькая Озёрница очень гордилась вниманием царевны и ее секретным заданием. А просила царевна Озёрницу ночью покачаться на мельничном колесе и заплести его своими косами так, чтобы утром колесо даже двинуться не могло. Глупая Озёрница так и сделала. Собрала своих сестриц и всю ночь они плескались в Мельничной заводи и качались на колесе.
Утром видят люди: встала мельница. Всё колесо ряской заросло. Стали очищать колесо от липкой и цепкой ряски. Весь день до заката работали, но мельницу освободили! Устали мельники и легли спать.
А утром — опять то же самое! Колесо зелёное-зеленющее, как будто стоит оно не в чистой Мельничной Заводи и питается не водой Хрустального родника. Можно подумать, тем колесом всё широкое лесное болото перечерпали! Опустились у людей руки и ушли работники с мельницы.
Лягушачья царевна от удовольствия втрое громче заквакала, и стала раздуваться, как тесто на дрожжах. А Озёрницы смеются, не понимают, глупышки, к чему их шутка приведёт.
Стоит вода в заводи, не колышется. Мелеет пруд. Озёрницы его сплошь заплели ряской и тиной, а бобры по просьбе лягушачьей царевны еще и русло ручья ветками забросали. Совсем перекрыли путь Хрустальному роднику к мельнице. Колесо со временем так заросло зелеными и коричневыми путами водорослей, и не сдвинешь!
Но не знала коварная лягушачья царевна, что не может ее народ жить в грязной застойной луже. Стала царевна замечать, что с тех пор как перестала течь в пруд родниковая вода, ей хуже дышится, труднее плавать и нырять, и ее замечательная жемчужно-белая кожа позеленела. Пыталась она отмыть пятна, но в грязной воде это не получилось. Въелась ряска в белую кожу.
Не выдержав такого оскорбления, пошла лягушка к лесному царю жаловаться. Вот, мол, до чего ее довели люди с мельницы: лицом подурнела, совершенно позеленела!
Лесной царь назначил расследование и узнал, что сделала с хрустальным родником и Мельничной Заводью лягушачья царевна. Велел тогда царь бобрам плотину разобрать, родниковую воду в пруд пустить, а озёрницам и родителям их водокрутам приказал колесо мельницы сейчас же освободить и людям более не мешать.
Закипела снова в старом русле прозрачная ключевая вода, ритмично захлопали по глади пруда лопасти водяного колеса, снова стало чисто вокруг, и вернулись люди на мельницу, молоть зерно в муку, чтобы вкусный хлеб печь. А малышки озёрницы больше не баловались, жались к берегу в камышовых зарослях, избегая строгого глаза лесного царя и мельников. Да и от патруля сторожевых уток прятались. Утки каждый день много раз проплывали весь пруд, где только лишнюю ряску увидят – мигом съедают, чтобы освободить пруд от водяных зарослей.
Нырнула в прозрачные воды лягушачья царевна, прекрасно поплавала в родном пруду, вылезла на камушек и давай умываться. Пыталась со своей замечательной белой кожи всю зелень смыть. Дудки! Не смываются тина и ряска. Чем только не тёрла, ничего не помогает. Так наказал лесной царь весь лягушачий народ, чтобы впредь другим наука была. И с тех пор стали прудовые лягушки зелеными, в мелких веснушках ряски.