— Рано или поздно, говоришь ты? Что ж, пусть прорастут попозже, — злобно сказал правитель. — Завтра же мы избавимся от этого пленника. И избавим от него город!
— Люди близки к восстанию, мой повелитель, — заметил ему Советник. — Серебряного уже успели полюбить, и твои подданные будут недовольны.
— Не пожалею серебра, — процедил сквозь зубы правитель. — Залью этим серебром глотки всем недовольным!
И он приказал приготовить котёл с расплавленным серебром и объявить на всех площадях города, что завтра состоится казнь государственного преступника.
На следующий день на площади перед дворцом собрался почти весь город. Солнцеподобному приготовили золотой трон на возвышении, откуда он мог хорошо видеть казнь. Посреди площади бурлил на огне огромный чёрный котёл, полный расплавленного серебра.
В приговоре значилось, что Великий Солнцеподобный правитель желает, чтобы его верные подданные хорошо запомнили этот день и то, какая участь постигнет всякого, кто осмелится нарушать покой их славного города. А тому, кого они назвали Серебряным, выпала великая честь стать первым и погибнуть в расплавленном серебре. Пусть же все прославляют ум и щедрость своего Великого правителя!
Солнцеподобный искренне думал, что всё в его власти и случится именно так, как он повелел. Но когда пленника с высоты столкнули в котёл, сверкающая волна выплеснулась в воздух. Бурлящее на сильнейшем огне серебро, превратилось в холодный порошок и облако его взметнулось и опало на толпу. И задело даже правителя и Советника! Серебряная метель закружилась над площадью и скоро все присутствующие стали сами похожи на сверкающих идолов. Это очень их напугало. Люди стали отряхиваться, но серебра было слишком много — эта пыль покрыла их с ног до головы.
А пленник остался невредим, и отхлынувшая от него серебряная волна самого юношу почти не задела. Только несколько искорок блестело в его волосах и на одежде, делая его ещё красивее.
Правитель поспешно убрался во дворец, а пленника стража снова увела в темницу. Люди разошлись по домам, а ветер долго ещё носил серебряную пыль по улицам Золотого города.
— Нам еще несказанно повезло, о правитель, — иронично говорил позже Великий Советник, зачитывая Солнцеподобному список убытков. — Какое счастье, что народ не прозвал его "изумрудным", и ты не приказал забросать своего пленника изумрудами, размером не меньше кулака ребёнка! Я уверен, ему бы это причинило столь же мало вреда, но наш список убытков был бы куда страшнее, чем нынешний!
— Ты ещё издеваешься, Советник! — воскликнул Солнцеподобный. — Не хочешь ли последовать за Серебряным? Сомневаюсь, что его Бог будет так же благосклонен к тебе!
— Я тоже сомневаюсь, правитель, — серьёзно ответил Советник. — Не будем пробовать. Это слишком вредно для твоего богатства.
— Мне нет дела до богатства! Я хочу смерти этого человека! — в гневе кричал правитель. Немного успокоившись, он сказал: — Мы прибегнем к старому испытанному средству: прикажи бросить этого любимца народа на корм диким зверям. Так мы покончим с ним.
Великий Советник с явным сомнением покачал головой:
— Разве ты не помнишь, Солнцеподобный, что пишут тебе соседи? Они прибегали к подобным средствам, но звери отказываются пожирать таких пленников.
— Ерунда, всё это сказки. Я приказываю выбрать самых диких и свирепых пустынных львов, сутки не кормить их и хорошенько раздразнить перед выходом на арену. Они кого угодно съедят!
— Посмотрим, — сказал Советник.
На место казни снова собрался весь город. Солнцеподобный сел на свой золотой трон и велел привести пленника.
— У тебя есть ещё возможность спасти свою жизнь, — сказал правитель. — Покорись мне и будешь прощён.
— Что толку в твоём прощении для меня, если не простит мне Тот, кто превыше всех земных правителей и кто вершит единственно справедливый суд, — ответил Серебряный.
Правитель нахмурил брови и приказал выпускать львов.
Трое самых свирепых голодных хищников выскочили на арену. Огромный лев с чёрной гривой помчался прямо на пленника... Но со всего разгону лев промчался мимо и стал, рыча, скрести когтями стену, пытаясь выбраться наверх, к зрителям, и угрожая страшными клыками Солнцеподобному правителю. Поднялась свалка, Солнцеподобный спрятался за спинку своего трона. Лев, казалось, вот-вот выберется наружу.