С большим трудом удалось страже отогнать льва, и тогда все заметили, что пленник по-прежнему жив, а два пустынных льва, славящихся своей кровожадностью и свирепостью, сидят по обе стороны от него, словно сторожевые собаки, и Серебряный что-то тихо говорит им.
Стража не могла подойти, служители не могли загнать хищников в клетки. Львы страшно рычали и сверкали глазами, не подпуская никого к пленнику.
Из толпы закричали:
— Ты можешь выйти с ними из города! Беги, спасайся!
Но Серебряный приказал львам отойти, и те послушно отправились в клетки. Тогда стража окружила пленника и снова отвела в темницу.
Солнцеподобный не мог прийти в себя от бешенства.
— Какие же это львы!!? Жалкие котята! Своим колдовством он заставил их наброситься на меня! Хорошенькое дело — покушение на правителя на глазах всего города!!
— Которое правитель сам же организовал и разрешил, — насмешливо заметил Советник. — Разве Серебряный сказал: "Выпускайте зверей!" Разве не ты?
Топая ногами и крича, правитель ходил взад-вперёд по комнате.
"Кто здесь правитель, в конце концов?! ОН или Я?" — время от времени гневно восклицал Солнцеподобный. И каждый раз ловил взгляд Советника, молча отрицательно покачивающего головой: "Не ты".
Наконец Солнцеподобный принял решение:
— Мы прибегнем к новому испытанному средству. На днях нам привезли из жарких стран нескольких ядовитых водяных змей и огромного крокодила. Приказываю бросить этого колдуна в бассейн со змеями! Посмотрим, что из этого получится.
— Ничего хорошего, повелитель, — ответил Советник. — За это могу ручаться.
— Имей в виду, — злобно предупредил Солнцеподобный, — если не прекратишь возражать мне, Советник, после смерти Серебряного я прикажу и тебе отрубить голову!
— А если он останется невредим, повелитель?
Солнцеподобный пробурчал что-то вроде "подождём до завтра, после поговорим".
Ночью правителю снились глаза серебряного пленника, горящие точно угли.
На следующий день история повторилась, и пленник снова остался невредим, благополучно избежав смерти от ядовитых водяных змей. Напротив, чудовища, плавающие в бассейне, освободили Серебряного от верёвок, и крокодил доставил пленника к берегу на своей спине.
Солнцеподобный был уже не столько разгневан, сколь озадачен. Он не знал, что бы ещё придумать, чтобы предать пленника смерти. О том, чтобы заставить его покориться, правитель уже не мечтал. Наконец он придумал казнь, от которой, по его мнению, даже с помощью колдовства спастись невозможно. Правитель приказал найти за городом глубокий-глубокий ров, вбить на дно его множество острых железных кольев и бросить туда пленника.
Когда всё это было исполнено, правитель приказал поставить стражу и вернулся в свои покои.
"Уж на этот раз ему не спастись!" — успокоенно подумал Солнцеподобный и в ту ночь, первый раз за долгое время, быстро заснул.
Но сон правителя не был мирным. Ему приснилось, что его душит страшный чёрный дракон и, будто бы, один лишь Серебряный мог спасти правителя от смерти, но Серебряного не было рядом.
В ужасе проснувшись, Солнцеподобный вспомнил все события предыдущего дня и ночи и, едва дождавшись рассвета, вместе с Великим Советником отправился посмотреть, что стало с его пленником.
Они вышли в сопровождении охранников за стены города. Ещё издали они увидели, что над глубоким рвом парит в небе стая ворон. Чёрных птиц было множество, они почти закрывали небо. Солнцеподобный понял, что на этот раз он добился чего хотел, его пленника больше нет в живых.
— Ты доволен, о повелитель? — тихо спросил Великий Советник.
Солнцеподобный ничего не ответил Советнику.
Но когда они подошли ближе, увидели, что каждая птица держит что-нибудь в клюве. Птицы бросали в ров цветы, куски хлеба, и фрукты. А когда одна особенно крупная ворона пролетела мимо правителя, чуть не задев его крылом по лицу, Солнцеподобный увидел, что птица держит целого жареного цыплёнка.