— Это еда с нашей дворцовой кухни, Советник! — воскликнул Солнцеподобный. — Что здесь творится?
Когда они заглянули в ров, то поняли всё. Их взору открылась густая щётка из острых кольев на дне. Но Серебряный стоял там, в узком просвете между соседними кольями, где нельзя было даже повернуться. Несмотря на большое расстояние, разделявшее их, правитель был абсолютно уверен, что пленник опять не получил ни царапины. Птицы бросали ему сверху еду, и вместо казни получился роскошный пир.
Серебряный поднял лицо вверх и поприветствовал правителя и Великого Советника. И сердце правителя снова наполнилось чёрной злобой. Недавно он сожалел о смерти своего пленника, а сейчас снова готов был его убить. В крайнем раздражении он приказал страже вернуть пленника в темницу.
В ту же ночь сильный ураган пронёсся над Золотым городом. Он сорвал крыши с некоторых домов и святилищ, где стояли золотые идолы. Солнцеподобный приказал наутро привязать пленника к столбу на площади. Пусть, мол, все люди видят, вот он — виновник обрушившегося на них гнева богов, наславших ураган! Солнцеподобный надеялся, что горожане в отместку забросают Серебряного камнями.
Но правитель совершил ошибку, поступив так. Жители могли теперь снова видеть Серебряного и слушать его. Женщины и дети со всего города, а также некоторые именитые горожане приходили на площадь вовсе не для того, чтобы бросать камни. Но для того, чтобы услышать Слово.
Советник предупредил правителя об ошибке. В городе росло недовольство Солнцеподобным, его идолами и законами. Серебряного заковали в кандалы и бросили в подземелье. Но было уже слишком поздно. Многие услышали и поняли.
Когда Архей — начальник стражи Солнцеподобного, пришёл поздно вечером к себе домой, он весьма удивился, не найдя на столе сытный ужин, как было заведено раньше. Жена с недовольным видом поставила перед ним миску прозрачного супа и положила кусок чёрного хлеба. О кувшине с вином даже речи не было.
— В чём дело, жена? — удивился Архей. — Неужели за то время пока я отсутствовал, в наших кладовых исчезли все припасы? Я голоден, а того, что ты принесла, не хватит и ребёнку, не то что мне, начальнику стражи!
— А заключённых ты своих как кормишь, начальник стражи? — резко спросила жена. — Вот и сам теперь будешь есть так же!
— Что это ещё за шутки? — проворчал Архей, но, догадавшись о причине её недовольства, не возразил, взял ложку и начал есть.
Жена не желала с ним разговаривать, и дети, даже уходя в постель, не подошли к отцу, пожелать ему как обычно спокойной ночи. Прежде Архей всегда радовался, когда у него не было ночной смены и удавалось провести ночь дома, а не на службе. Теперь же он не мог заснуть и недовольно ворочался на своём ложе, решая, как ему следует поступить?
Если бы начальник стражи мог знать, что он — далеко не единственный в Золотом городе не может заснуть в эту ночь, и во многих домах произошли подобные сцены, его бы это, возможно, утешило. Все, получившие сегодня упрёки в равнодушии и бездействии от своих родных, знали, кого им следует благодарить за это.
На следующую ночь, тайно от своих подчинённых Архей собрал еды, взял фонарь и спустился в подземелье к Серебряному.
— Я помогу тебе бежать отсюда, — сказал начальник стражи. — У меня есть ключи и от твоих цепей, и от дверей темницы.
— Я не собираюсь уходить отсюда, — ответил юноша, не двигаясь с места.
— Почему ты хочешь погибнуть? Ведь правитель всё равно придумает казнь, от которой ты не сможешь спастись. Неужели ты хочешь, чтобы твоя жизнь пропала зря?
Серебряный внимательно посмотрел на Архея. Начальник стражи был человек очень большой силы и высокого роста, с чёрной густой бородой. Его все боялись, но сейчас Архей не выглядел страшным.
Зато сам начальник стражи внутренне затрепетал и хотел бы сбежать от этого взгляда. Архею казалось, пленник видит его насквозь.
Серебряный тихо сказал ему:
— Ну, наверное, если ты, начальник стражи, приходишь ко мне, моя жизнь не пропала совсем зря.
— Я принёс тебе еду, — сказал Архей и поставил на пол корзину.
— Поужинаем вместе, — пригласил пленник.
Тем временем, Солнцеподобный не оставил мысли избавиться от своего пленника и снова вернуть себе власть в городе. Но ни идолы, ни даже Советник, не поддерживали его в этом стремлении.