И тут в толпу магов вошёл красивый юноша в белых одеждах и сказал, что может победить Дракона.
Пёстро одетые могущественные волхвы подняли его на смех.
— Куда тебе! Какой из тебя маг, молод ещё!
— Нет, пусть идёт! Дракону как раз время обедать. Он проучит этого наглеца!
— Да, мы можем подождать. Мы уступаем дорогу такой очевидной молодости и невероятной глупости. Иди, малыш!
— Только скажи, чем ты собираешься биться с Драконом?
— Да, где твой меч, храбрый рыцарь?
— Мне не нужен меч, — отвечал юноша. — У меня против Дракона есть другая сила кроме железа.
— Вот как?! Да никак он хочет принять участие в состязании магов? Ты желаешь изгнать Дракона с помощью заклинаний?
— Нет, другой силой.
— С помощью магического зеркала? Так где же оно?
— Нет, я рассчитываю на другую силу.
— Может, у тебя в подчинении легион духов?
— Нет.
— Тогда что же поможет тебе победить? Сонное зелье?
— Нет.
— Самый мощный яд?
— Нет.
— На что ты рассчитываешь? — разозлились знаменитые маги, думая, что юноша просто смеётся над ними. — В чём твоя магия?
— Я не рассчитываю на помощь магии. Я верю в силу своего сердца, — ответил юноша. — Иной силы у меня нет.
— Что ж, если ты твёрдо решил, безумец, оставайся, — сказал старый маг, владелец волшебного зеркала. — Надо бы пропустить тебя первым, но, боюсь, ты слишком разозлишь Дракона своей непомерной глупостью, и нам всем придётся пережидать бурю. Нет уж, ты будешь последним из нас. Может быть, тебе даже удастся сохранить свою жизнь.
— Я не боюсь Дракона. Но я согласен с тобой. Сперва вы покажете свою силу. А если никто из вас не победит Дракона, придёт и моя очередь.
— Это справедливо, — решили все. — Ведь ты пришёл после нас, тебе следует подождать своей очереди.
Юноша не спорил.
Настало время волхвам и магам демонстрировать своё умение. Один за другим они доставали свои колдовские книги, магические зеркала, бормотали заклинания и призывали духов, но, несмотря на все их волшебные зеркала, хрустальные шары, жертвы и страшные заклинания, Дракон оставался в своей пещере.
Многие поднимались к нему и пытались усыпить или отравить его, но все возвращались ни с чем. Если вообще возвращались.
Так прошло три долгих дня. Маги перепробовали все рецепты, но никто ничего не смог сделать. Дракон всё так же оставался в пещере и всё так же в полдень вылетал в город и творил бесчинства.
Пришла очередь юноши показать свою силу. Все его соперники из зависти желали ему поражения. А те, кто искренне хотели избавиться от дракона, тоже не очень-то верили в победу столь юного рыцаря. Где это видано, идти на бой с пустыми руками!? И он надеется одолеть чудовище? Невероятно!
Юноша спокойно поднимался по тропинке, ведущей в логово Дракона. Да, руки его были пусты, но сердце его было полно правды. Он верил в свою победу.
В пещере Дракона царил полумрак. Фонтанчики огня, вырывающиеся из ноздрей спящего чудища, временами освещали пещеру до самых дальних углов. Тогда вспыхивал ослепительный свет: пещера была полна золота и драгоценностей. Юноша с интересом осматривал всё вокруг. Тем временем Дракон открыл глаза.
— Ты кто? — сонно прорычал он. — А… наверное повелитель этих мест наконец согласился платить мне дань. Но я просил приводить ежедневно двенадцать молодых людей. Шесть юношей и шесть девушек, да! Одного тебя слишком мало. Так не пойдёт!
— Я пришёл, чтобы избавить от тебя город, — ответил юноша, не зная о том, что Драконы опасны и сами по себе, но вдвойне опасны, когда кажутся безопасными и миролюбивыми. А уж опаснее всего разговаривать с Драконом.
— Ха, ха! — засмеялся Дракон, и огонь, вылетавший из его пасти и из ноздрей при каждом слове, запылал ещё ярче. — Так ты из этих… Из тех глупцов, которые досаждают мне, пытаясь выгнать отсюда! Сначала они меня забавляли, но теперь порядком мне надоели. Сейчас я тебя зажарю и съем!