— Но именно его я люблю, — отвечала вторая. — Я видела его только раз, издали, когда он уходил на битву с Драконом, и тогда с первого же взгляда я полюбила его. Я так молилась за него, а потом так радовалась, когда узнала, что он победил! Но что случилось потом, когда он уехал на пир во дворец правителя? Никто его больше не видел и не знает, что с ним.
— Какая разница, — возражала ей первая. — Он, наверное, уже за семью морями. Да если он даже сейчас окажется рядом, ты и не узнаешь его, ведь вы не знакомы и виделись только раз!
— Он, пожалуй, меня и вовсе не видел, — улыбнулась вторая девушка. — Но я узнаю его всем сердцем, только увижу. Я не могу ошибиться.
— Как знать, люди меняются.
— Только не он!
Девушки набирали воду из колодца. Они были заняты и не заметили, как Победитель осторожно прошёл мимо них и, свернув за угол, скрылся на соседней улочке. Потом, пройдя через всё селение, он вышел в поле и вернулся на опушку леса, где оставил свою свиту. Там Победитель взял своего коня и, сказав, что ему срочно надо вернуться во дворец, бросил всех своих спутников и поскакал в город.
Дорога снова вела его через селение. Возле одного из заборов сидели на траве двое мальчишек и оживлённо спорили о чём-то.
— …Да я тебе говорю, есть!
— А я тебе говорю, нет никаких драконов! Это всё глупые сказки!
"Это уж слишком!" — подумал Победитель и гневно замахнулся кнутом на мальчишек:
— Прочь с дороги, бездельники!
Его конь встал на дыбы. Внезапно, перед ним выросла чья-то тень. Словно из-под земли выскочила на дорогу девушка и схватила коня за повод, преграждая ему путь.
— Что здесь происходит, сударь?!
Вид у девушки был весьма решительный. Победитель узнал в ней ту самую, которую видел утром у колодца. Он соскочил с коня и вырвал у неё из рук повод.
— Ты кто такая, что позволяешь себе вмешиваться в мои дела?
— А вы кто такой, что позволяете себе бесчинствовать на улице?
Они стояли друг против друга. Победитель почувствовал, что вся его злость мигом испарилась.
— Ты не узнаёшь меня? — спросил он. — Когда‑то я приходил в эти места, чтобы сразиться с Драконом.
— Сюда многие приходили, — возразила девушка.
— Но я тот, кто…
Он замолчал. Девушка вдруг закрыла лицо руками и бросилась прочь. Победитель кинулся её догонять.
Она остановилась только на берегу речки, бегущей через поля. Со страхом смотрела она на Победителя.
— Почему ты не хочешь узнать меня? — спросил он.
Девушка покачала головой.
— Нет… Тот юноша был прекрасным и добрым.
— Но ты видела его только издали. Ты могла ошибиться.
— Нет, не могла. Ведь он победил Дракона только силой своего сердца. Будь он таким, как вы, он не смог бы победить!
— Он и не… То есть, я и не победил, — с трудом выговорил тот, кого называли Победитель. — Не победил до конца. Я не знал тогда, что Дракона нельзя победить один раз, его надо побеждать всё время. А я не смог. У меня была очень крепкая вера, я чувствовал свою силу и думал, что Дракон исчез навсегда. А Драконы не исчезают. Они только становятся невидимыми.
Победитель вздохнул.
— По-настоящему победить Дракона можно только, если у тебя есть Любовь. А я слишком мало любил людей, слишком легко поверил в свою победу, из-за этого остался один и… И теперь вот сам чуть не стал Драконом.
Он увидел, что девушка плачет.
— Я хочу помочь вам, — сказала она и вытерла слёзы. — Мы можем сражаться вместе. И, с Божьей помощью, победим. Только не надо сдаваться.
Победитель нежно взял её за руку.
— Теперь ты узнала меня?
— Да, теперь я узнала.
— И ты согласна выйти за меня замуж?
— Да, я согласна.
Победитель улыбнулся. Он чувствовал огромную радость. Вспомнив кое-что, он спросил:
— Скажи, тот мальчишка, который сказал, что драконов не существует, это конечно твой младший братец?
— Да, это мой младший брат.
— Ах, негодник! Но теперь-то я займусь его воспитанием!
Они весело рассмеялись и рука об руку вернулись в селение.