— Но он может меня не узнать, — усомнилась девушка. — Он ведь меня не видел.
— Я помогу тебе, — сказала маленькая собачка. — Когда окажешься перед тем молодым рыцарем, брось хрусталик на пол, и всё устроится.
— Какой хрусталик?
Не успела девушка удивиться, как под ногами её сверкнула искорка, и вместо собачки на траве лежал красивый хрусталик, размером в половину ладони. В его прозрачных гранях переливалось солнце и сияли радужные искры.
Девушка подняла хрусталик, положила в карман передника, вернулась закрыть дверь в гостеприимном домике, а на полянке никакой избушки и нет…
Не пытаясь найти ответ на все эти чудеса, девушка прямо по тропинке пошла и скоро вышла из леса. И увидела перед собой на холме город за высокими стенами. Пошла она в этот город и добралась до дворца. А дальше как быть — не знает. Как попасть в царский дворец?
Обошла девушка дворец кругом. Тут навстречу ей вышла кухарка и спросила девушку, не хочет ли она работать на кухне. Девушка согласилась.
И стала она помогать кухарке: посуду мыть, есть варить, котлы скрести да полы мести. Осталась она в царском дворце до вечера.
Вечером, перед сном, достала девушка из кармана хрусталик. Захотелось ей полюбоваться на игру света и убедиться, не сон ли всё это? Только достала — во всей кухне светлее, чем днём стало! А на всё блестящее — то, что нравится, как известно, сороки и вороны слетаются.
Случилось так, что две дочки царя как раз проходили поблизости от кухни. И как увидели свет, ясное дело, удивились — откуда? Заглянули и увидели новую помощницу кухарки, а в руке у неё чудесный хрусталик.
Две сестрицы-царевны подбежали к девушке.
— Что это?
— Дай сюда!
— Ах, это бриллиант!
— Где ты это взяла?
— Да она украла его! Воровка!
— Нет, нет! Это мой хрусталик, — пробовала защититься девушка.
— Откуда он у тебя?
— Я его нашла в лесу.
— Враньё! Она украла!
— Эй, стража!
Поднялся переполох. Весь дворец сбился с ног. Услышав крик, прибежали стражники и увидели на кухне трёх сцепившихся девушек: двух сестриц — дочек царя и новую служанку. Все трое вырывали друг у друга из рук что-то блестящее.
— Прекратите немедленно! Что здесь происходит!?
— Она воровка! — кричали царевны. — Она украла бриллиант!
Стражники арестовали служанку и увели в темницу. Им не хотелось в этот поздний час тревожить царя, и суд отложили до завтра. До утра, когда взойдёт заря. Две злые царевны забрали хрусталик себе и унесли в свою спальню.
Но когда они приблизили его к свече, чтобы посмотреть, как он блестит и сверкает, хрусталик вдруг начал таять, словно простая льдинка. Сверкнул разок и… вот это да! Сквозь пальцы царевен убежала вода!
Когда наступило утро, добрая девушка ещё оставалась в темнице. Темница почти уходила под землю, только на высоту маленького окошечка выглядывая из земли. В это окошечко уже проникал утренний свет.
Девушка ждала стражников, а их всё нет. Не могла же она знать, что хрусталик растаял, и злые царевны теперь не могут её ни в чём обвинить.
Тут девушка услышала чьи-то шаги. К окошку, находящемуся над самой землёй, кто-то подходил. Девушка подумала, что это стражник и отошла в сторону.
А это был сам царевич, который так поздно ночью вернулся с охоты, что о его возвращении ещё да же не знали домашние. Только стражники, которые открыли охотникам ворота города.
Как раз в это время, когда царевич в простом охотничьем платье прогуливался на заднем дворе замка, он увидел, что в окошке темницы что-то движется. Он весьма удивился сначала: в темнице уж давным-давно никого не бывало. Он подошёл посмотреть и наклонился к окошку.
Девушка в тот момент смотрела вниз тоже, ей показалось, что в углу что-то блеснуло. И действительно, под ноги ей выкатился хрусталик. Когда девушка взяла его в руки и хотела положить в карман, ей показалось, что в темнице ещё кто-то есть. Подняла глаза и увидела возле окошка царевича. Вот получилась встреча! Ведь это и был тот самый молодой охотник, за которым девушка пришла в город.