— А теперь убирайтесь и никогда больше не показывайтесь в моём доме.
Когда Вильд ушёл, она ещё некоторое время продолжала стоять с остановившимся взглядом, сжимая кулак. Потом без сил опустилась в кресло. Долго не решалась она взглянуть на страшную находку, потом всё же посмотрела. Это была точно та самая серёжка, которую унес с собой Ник. С одной стороны ободок почернел. Присмотревшись, она увидела на жемчужине бурое пятнышко.
Всё поплыло перед глазами бедняжки.
6.
Вернул её к окружающей действительности громовой удар. Все стекла в замке дребезжали от ударов тяжелых капель дождя и раскатов грома. Меролинда выглянула в окно — над лесом бушевала гроза. Повинуясь внезапному порыву, девушка выбежала из дому и помчалась вверх по склону, в лес. Она бежала, не разбирая дороги, и мокрые ветки хлестали её по лицу. Несчастная не видела их. Остановилась Меролинда, только выбежав на круглую полянку, посреди которой стоял окружённый канавой большой камень. Она взобралась на него и, стоя на коленях, устремила взгляд вверх. В просвете между густыми ветвями сверкали молнии. Дождь и слёзы текли по её щекам.
— Господи, если он умер — я жить не буду. Сделай так, Господи, чтобы меня не стало. Порази меня ударом молнии! — взмолилась она, рыдая и глядя вверх.
— И что случилось? — Джоанна затаила дыхание.
Джерри положил руку ей на плечо:
— Люди рассказывали потом, что над лесом столкнулись две или три молнии и ударили в одну точку. Потом, через пару дней, кто-то из пастухов в страхе примчался в селение и рассказал, что видел в лесу на полянке возле вершины холма большой камень, который сочился водой в ясный солнечный день, и канава вокруг него превратилась в озерцо. А на том камне сидела белая каменная статуя — девушка, смотрящая в небо. Она была очень похожа на пропавшую дочку лорда.
Все посмеялись над смельчаком, лишь Вильд единственный поверил в этот рассказ. И с тех пор лавочник никогда не выходил из дому во время грозы. Но однажды, спустя два месяца, он задержался в лавке, когда началась гроза. Боясь идти домой, он хотел заночевать там, но в крышу ударила молния, начался пожар. Сгорел и Вильд, и всё его богатство.
Другие тоже видели в лесу статую над родником и прозвали это место Скалой Слёз.
— А почему так?
— Попробуй на вкус, — ответил Джеральд и опустил руку Джоанн в холодную воду источника.
Она лизнула мокрую ладонь. На лице девушки отразилось изумление.
— Да, — подтвердил Джеральд, — эту воду пить нельзя. Она солёная и даже горькая — это из-за минеральных солей калия и магния.
— Как это получилось?
— Молния действительно расколола этот камень и, наверное, не одна. Он весь покрыт мелкими незаметными трещинами, через которые просачивается вода. Видимо, там глубокий разлом внутри, до водоносного слоя, иначе бы канава вокруг камня давно наполнилась снизу, с земли. И ещё, посмотри вверх.
Джоанна подняла голову. Уже светало. Ветки крон деревьев по краям поляны чернели сухими сучьями.
— Их когда-то опалила молния, теперь они растут только с одной стороны.
— Значит, Меролинда окаменела? Но ведь так не бывает, — Джоанна смотрела на камень с недоумением. Она обернулась к Джерри.
— Бывает. От горя каменеют. Помнишь Ниобею, оплакивающую своих детей?
— Так это было в Греции.
— У нас и не такое может быть, — спокойно заявил ирландец.
— Да уж. Ты — патриот Джерри! — Джоанн задумалась. — Но это ведь не всё, куда же делась статуя?
— Надеялся, что ты спросишь, — улыбнулся он. — Вот уж не знал, что ты так любишь сказки. Кому сказать — не поверят! Джоанна Симпсон, отличница, одна из лучших студенток курса — будущее светило юриспруденции...
— Да хватит издеваться, — перебила с улыбкой девушка. — Дальше что было?
— А дальше было так...
7.
Прошёл год со времени смерти старого лорда и ухода Никколаса в Корк. Весенним днём на дороге ведущей в селение показался всадник. Он ехал издалека и очень спешил. Его сапоги и куртка, какие носят обычно моряки, покрылись дорожной пылью, конь чуть не падал от усталости. Всадник спешился у дверей трактира. Привязав коня, он бросил мальчишке монету и велел позаботиться о своём друге, а сам вошёл внутрь.