*****
Кроме того, Принцесса, когда была маленькой, часто капризничала во время еды.
Как-то раз, уговаривая её съесть хоть кусочек, Пакколь, не подумав, сказал: "Если не станешь есть, вырастешь такая же тощая, как я!" Это была, наверное, самая большая глупость, которую допустил этот мудрый человек в своей жизни. Принцесса посмотрела на него с обожанием и спросила: "Правда?" И с той поры стала есть совсем плохо.
Пакколь ей нравился, и Принцесса была уверенна, что после её отца он — самый красивый на свете. Конечно, ей хотелось вырасти похожей на своего дорогого друга.
Пакколю пришлось приложить множество сил, чтобы исправить свою ошибку.
За столом Принцесса как раз взяла пирожное с кремом и уже готова была надкусить его, но тут же с тревогой обернулась на зеркало. В зеркале отразилась худенькая девочка с белыми волосами и в золотой королевской короне. Решив, что она всё-таки недостаточно тощая, Принцесса со вздохом положила пирожное обратно на золочёное блюдо.
— Я, между прочим, могу съесть при случае целого жареного быка, — мрачно сказал Пакколь, заметив её движение.
— Неужели? Что-то я никогда не видела, как ты ешь быков, — подозрительно сказала Принцесса.
— Давно случая не было. Но если ты мне не веришь, спроси у своего папы.
Добрый король подтвердил, что такое возможно. Принцесса решила, что тогда и она может поесть спокойно, не опасаясь, что растолстеет. В тот день она вела себя как вполне благоразумная девочка и смело просила добавки за обедом и ужином. Но назавтра заявила, что "случай" прошёл, и снова взялась за старое.
Пакколь не уставал придумывать новые шутки. Но их действия не надолго хватало. Как-то раз он сказал:
— На улице сильный ветер, я не возьму тебя сегодня гулять по городу.
— Почему это? — обижено спросила Принцесса, так и застыв с ложкой в руке (она никак не могла доесть суп).
— Потому что ты весишь не больше пушинки. Тебя может унести этим ветром. Пришлось бы надеть на тебя тяжёлую цепь, да, пожалуй, от её веса ты пополам переломишься.
Чтобы пойти гулять в город вместе с Пакколем, Принцесса была готова на всё, даже есть суп. И она моментально доела. Но на следующий день ветра не было, и Принцесса снова могла капризничать с чистой совестью.
— Ах, Принцесса! — вздыхал иногда Пакколь во время обеда. — Что я скажу твоему будущему жениху, когда он придёт за тобой? Что ты стала почти прозрачной от того, что не хотела есть в детстве? Когда вы поженитесь, ему придётся привязать к тебе колокольчик, чтобы всегда знать, где ты находишься. Но уж не обижайся тогда, если будущий муж как-нибудь спутает тебя с кошкой!
А иногда он смеялся:
— Обручальное кольцо, Принцесса, тебе придётся надевать на талию, чтобы не потерялось!
Тётушки, которых у Принцессы хватало, сокрушённо ахали и говорили, что Принцесса растёт такая тощая оттого, что много смеётся. Так она может и умереть! Но на их причитания мало кто обращал внимание, а сама Принцесса слушала их меньше всех. И росла здоровая и весёлая. Хотя и довольно худая.
Но в конце концов, когда Принцесса порядочно подросла, она сама спросила Пакколя: неужели ему настолько не нравятся стройные девушки, и он решительно предпочитает толстушек?
Шут печально пожал плечами:
— Честно говоря, да. Мне больше нравятся симпатичные полные девушки. Хорошенькие толстушки-хохотушки. Но раз уж ты — моя Принцесса, я люблю тебя и такой.
С тех пор Принцесса перестала капризничать за столом и с ужасом оглядываться на зеркало. И теперь ела столько всего, сколько хотела.
*****
В стране, где правил Добрый король, королевский двор был совсем не таким шумным и пышным, какими бывают иногда дворы королей. В старину не было принято кормить целую ораву нахлебников просто так, желая похвастать перед другими правителями пышностью своей свиты. Да и не все придворные выдерживали соседство Пакколя, который видел их насквозь и не позволял плести заговоры. А жить при дворе и не заниматься заговорами и интригами, на это, знаете ли, согласится не каждый. И всё-таки, у Доброго короля имелись несколько министров, придворных и родственников, живущих при дворе. И, конечно же, как у всех, даже самых праведных королей, у него имелись враги.