Принцессу мало интересовали сложности управления королевством. Она с детства часто ходила по улицам своего города, знала своих подданных и охотно играла с простыми детьми. А больше всего ей нравилось (когда она гуляла с Пакколем) играть в то, будто она совсем не принцесса. И она была совершенно уверена, что все подданные её дорогого отца желают ей только добра.
Когда Принцессе исполнилось восемнадцать лет, у неё появился жених. Вообще-то, появился он раньше, но женихом стал считаться, только когда Принцессе исполнилось восемнадцать. Потому что именно тогда они решили просить у Доброго короля согласия на их свадьбу.
У короля был давний союзник — Железный барон. У барона была огромная армия и ещё — единственный сын. Вот этот сын и стал женихом Принцессы.
Они знали друг друга с детства и крепко дружили. Никто и не удивился, что когда сын барона и Принцесса достаточно подросли, они влюбились друг в друга и задумали пожениться.
Добрый король совершенно не возражал. Он больше всех правящих тогда королей хотел счастья своей единственной дочери. Но злые люди, которые всегда завидовали радостной жизни в его королевстве, придумали обвинить Железного барона в измене своему королю. А измену даже самый добрый король не мог бы простить.
Закрывшись в своих покоях, Принцесса плакала — ни о какой свадьбе не могло быть и речи.
В своих покоях, закутавшись в пурпурную мантию, король гневно ходил из угла в угол и не мог придумать, как ему поступить. Наконец он решил пойти на Железного барона войной.
А что же Пакколь?
Пакколя в те дни не было в замке. Он уходил навестить своих "крестников", о которых не забывал, даже живя в королевском дворце. Когда он вернулся и увидел, что делается, Пакколь сразу же начал думать, как бы не допустить войны.
Он мог сказать королю, что весь этот заговор — ложь, но король не хотел его слушать. Король никого не хотел видеть и спешно готовил свою армию к битве с железной армией барона — своего бывшего союзника.
Пакколь навестил Принцессу в её покоях. Она сидела на своей кровати и плакала так, что глаза у неё стали совершенно красные, и даже стайка мышей, собравшихся в кружок возле ног Принцессы, не могли привлечь её внимания и развеселить.
— О чём горько плачет моя Принцесса? — услышала она голос Пакколя с порога.
Принцесса рассказала, что её отец будет воевать с отцом её жениха, и никакой свадьбы не будет. Поэтому она теперь — самая несчастная принцесса на свете.
— Лучше б ты плакала о том, что завтра твой отец перестанет быть Добрым королём. И вообще королём. Железная армия барона в три раза сильнее нашей. Армия твоего папы будет разбита, а его самого ждёт позор и изгнание. Потому что он затеял неправое дело. Вот об этом ты можешь поплакать.
Но Принцесса наоборот вытерла слёзы. Нахмурив брови, она посмотрела в упор на Пакколя.
— А ты что же? Тебя это не касается?
— А мне всё равно.
— Не верю! — сказала Принцесса, но в душе испугалась. Ей представилось, что случится, если их лучший друг бросит их.
Но Пакколь уже улыбался так, как всегда.
— Значит, ты согласна помогать мне, Принцесса?
— Что ты собираешься делать?
— То же, что и всегда: спасать вас от вас самих. Только этим я, по-моему, и занимаюсь!
Принцесса доверчиво кивнула и перестала плакать.
В тот же вечер Принцесса пришла к своему отцу и пыталась убедить его пойти на переговоры с бароном. Ведь прежде чем воевать, можно сначала выслушать объяснения.
Но король гневно заявил, что с предателями ему разговаривать не о чем. Когда же Принцесса сказала, что Железный барон, может, вовсе и не предатель, а верный слуга короля, которого оклеветали враги, Добрый король окончательно рассердился. Он приказал закрыть Принцессу в её комнате в башне и не выпускать, дабы она своими женскими глупостями не мешала ему вести беспощадную битву с врагами.
Рано утром король во главе своей армии выехал в поле за городом. Ему сообщили, что Железный барон принял вызов и со своим войском будет ждать его там.