— Я могу! — громко сказал Пакколь, появляясь на пороге дворца.
Он открыл дверь и гостеприимно поклонился дорогим гостям.
— Прошу всех в зал, там гораздо удобнее обсуждать государственные дела.
— Пакколь, ты сошёл с ума? — спросил король.
— Ничуть не более чем вы оба! — резко ответил шут. — Идите во дворец и принесите друг другу свои извинения за то, что верите клеветникам и обманщикам, которые желают гибели вам и вашей стране.
Он протянул руку, подзывая Принцессу:
— Государи мои, вот — невеста. Вот и жених, — он показал на сына Железного барона, который сошёл с коня и встал рядом с Принцессой.
— Перед вами прекрасная пара. И перед лицом ваших детей клянитесь, что больше не допустите глупости, подобной той, что вы устроили сегодня на потеху всему королевству и на радость всем вашим врагам!
Предводителям войск было стыдно слушать такие слова. Но никто из них не мог возразить Пакколю. Ещё до того как солдаты обеих непобедимых армий дошли до дворца, Добрый король и Железный барон помирились и узнали, что оба они виноваты друг перед другом, но только в том, что поверили клевете.
День этой "битвы" стал большим праздником в королевстве и в соседних королевствах, потому что всех позвали на свадьбу Принцессы. Королевская кухня, предупреждённая "заговорщиками", постаралась угодить всем гостям, и все остались довольны.
Радовались все подданные Доброго короля. А больше всех радовались солдаты. Ведь никто не подумал, что после того, как их командиры двадцать лет были союзниками, все солдаты привыкли считать себя одной армией и совсем не хотели убивать друг друга. Потому они очень радовались и громко прославляли мудрость Пакколя, на которого, как на защитника справедливости, всегда можно было рассчитывать, и которого слушаются такие могущественные воители.
*****
При дворе Доброго короля Пакколь прожил, ни много, ни мало, пятьдесят лет. Когда умер Добрый король Старин, королём стал сын Железного барона. У них с Принцессой (теперь уже Королевой) родился свой сын.
Пакколь оставался при дворе и так же как раньше помогал править страной. Он веселил многих её добрых жителей, а иных очень злил своими речами. Но меняться с годами Пакколь не собирался. Он по-прежнему носил пёстрый плащ и бубенчики на своём колпаке и на поясе. По-прежнему говорил только правду, не обращая внимания, кто перед ним: король, герцог или маркиз; богатый или бедняк. Только волосы его стали совсем седые, и теперь он носил небольшую бороду. Горожане по-прежнему ждали, когда шут пройдёт по их улице, а дети весело бежали за ним, и звенели бубенчиками.
Так Пакколь прожил до того времени, когда внук Доброго короля, сын Принцессы, вырос и стал Молодым Принцем. Много славных дел совершил Пакколь, и множество историй о его подвигах остались в памяти людей. И жил бы он до сих пор, но Молодой Принц задумал избавиться от старого шута, говорившего только правду.
Внук короля Старина решил захватить престол. Ему надоело ждать, когда отец уступит ему своё место. Сам бы внук Доброго короля не додумался до такого плана, но нашлись люди…
А Пакколь терпеть не мог низкие заговоры. Он им мешал.
И вот однажды, жарким летним днём, когда Король и Королева уехали в загородный замок на озере, заговорщики собрались в комнате Молодого Принца.
Это была та же комната, где когда-то для маленькой Принцессы танцевали десять мышей, а тётушка вдовствующая герцогиня, увидев их танец, упала в обморок. Это была та же комната в башне, где Принцесса плакала, когда отец отменил её свадьбу и хотел пойти на Железного барона войной. В этой комнате много лет назад стояла колыбель нынешнего Молодого Принца, а теперь он сам сидел здесь в окружении заговорщиков. Они специально говорили громко, зная, что в любую минуту Пакколь может прийти и застать их здесь.
Но почему-то все они вздрогнули, когда он действительно открыл дверь и вошёл в комнату. И остановился перед ними.
Молодой Принц любезно поднялся ему навстречу.
— А я думал, тебе вовсе не интересны наши разговоры, Пакколь, — невинно заметил он. — Ты никогда не присоединяешься к нам.
— Напротив, мне очень они интересны. Но ты прав, Принц, я вряд ли присоединюсь к вам.