Весна опять засмеялась.
— Тебе понравится Лето. У него есть для тебя много подарков. А с тобой мы ещё встретимся, маленький Зайчик. Встретимся, я обещаю тебе.
Весна ушла, а Зайчик сидел и горько плакал, ничего не замечая вокруг. А вокруг уже начиналось лето.
В своём пышном роскошном наряде Лето выглядело очень красивым. Лето подошло к Зайчику и приветливо ему улыбнулось.
— Почему ты плачешь, маленький Зайчик?
— Потому что ушла Весна и теперь я не буду есть зелёную нежную травку с молодыми листьями одуванчика.
— Попробуй мою, летнюю. Она ещё более сочная и сладкая. К тому же, скоро поспеют лесные ягоды, вырастут вкусные грибы, разве это тебя не радует?
— Нет! — решительно отвечал Зайчик. — Я не знаю, что это такое "ягоды" и "грибы", но я совершенно не хочу видеть их, а тем более, пробовать! Я хочу обратно, в весну...
И Зайчик снова заплакал.
Лето взяло его на свои сильные руки. И прижало к груди, от которой исходил жар нагретого солнцем летнего дня.
— Пусти, пусти, — отбивался Зайчик. — Ты горячее! Я не люблю тебя!
— А ты похож на маленького кенгуру, которых я видело в далёких южных странах, когда путешествовало, — смеясь, ответило Лето. — И лапки у тебя такие же крепкие, как у них. А прыгать через ручей ты умеешь?
Зайчик даже перестал вырываться и задумался.
Лето поставило его на покрытый буйной зеленью берег тихого лесного ручья. С тех пор, как ушла Весна, ручейки в лесу стали более узкими и уже не журчали так весело, спеша играть в догонялки друг с другом.
Зайчик осторожно подошёл к самой воде. Потом отошёл. И вдруг оттолкнулся сильными задними лапками и прыгнул...
Он легко перелетел на другой берег ручья. Все друзья Зайчика — белки, птицы, бурундук и ёжик захлопали в ладоши и приветствовали его прыжок громкими криками. Зайчик сам был доволен. Он прыгнул туда и обратно ещё несколько раз и весело засмеялся. Ёжик подарил ему первый летний гриб-сыроежку, а белочки и бурундук угостили его клубникой.
Зайчику очень понравился такой поворот событий. Он больше не убегал от Лета, а наоборот, ходил за ним следом, открывая всё новые и новые тайны в его кладовой и придумывая всё новые развлечения.
Многие зверюшки просили Лето рассказать им о дальних странах, где оно путешествовало, и о чудных зверях, которые там живут. Они хотели знать, что там растёт и как живут там люди и звери. Лето рассказывало и обещало взять с собой даже некоторых зверей и птиц, когда снова отправится в путешествие, чтобы и они могли своими глазами увидеть все чудеса дальних тёплых краёв.
Зайчик очень вырос за лето. Он так радовался и жаре, и летнему тёплому дождику, что просто не представлял, как можно жить по-другому. Кроме того, вокруг было столько разных вкусных вещей...
Но вот однажды, когда Зайчик сидел среди полевых цветов, заросли которых скрывали его целиком, только уши торчали, вдыхал запах свежего сена и наблюдал, как зреют на человеческих огородах арбузы и тыквы, он блаженно потянулся и подумал:
"Да, всё-таки не зря существует на свете Лето".
И тут как раз само Лето подошло к нему и сказало:
— Моё время уходит. Мне пора отправляться в новое путешествие в Южные страны.
— Как! Нет! Этого быть не может! — закричал Зайчик и высоко подпрыгнул от возмущения. — Ты не можешь нас бросить!
— Так нужно. Следом за мной идёт Осень. Я должно уступить ей место.
— Не хочу, не хочу, не хочу!!! — заверещал Зайчик. — Не хочу никакую Осень! Я хочу, чтобы всегда было Лето!
Лето ласково засмеялось. Его смех был как соловьиные трели в июньский вечер, как шёпот тёплого дождика в знойный июльский полдень, как ласковый шелест листвы и сияние звёзд августовской ночью.
— Мы ещё увидимся, Зайчик, — пообещало оно. — Я вернусь.
Лето согрело Зайчика в своих жарких объятьях и отправилось собираться в путь. А на смену ему уже спешила красавица-Осень.
Её верные слуги шли впереди, трубили в рог, наряжали лес в самые роскошные цвета, от лимонного и золотого, до медно-красного и багряного — так полагалось готовиться к приезду самой королевы Осени.