— Не знаю, когда он придёт на бой, деточка. Но видать уж скоро. Слишком умножились бесчинства этого чудища. Братия Спасского монастыря несколько раз собиралась на него в поход, ещё в минувшем веке, не только в нынешнем. Но до конца истребить его так и не удалось. Забьётся в логово, присмиреет на какое-то время и опять выползает.
— А как же, бабушка, его одолеть можно?
— Да есть тут в лесу неподалёку каменная колода, а под ней меч-кладенец ещё с давних, былинных времён запрятан, от богатырей, которые на змея ходили, остался. Придёт витязь, достанет этот меч, вызовет нечисть на битву да и одолеет её, если сердцем крепок будет и не испугается.
Бабушка Фёкла сказала это словно бы о самом обычном деле, и Валька так и вскочил:
— Как, бабушка, прямо здесь, недалеко, лежит меч? Почему же его до сих пор не взяли и не убили чудище? Да я бы, если бы только знал, куда идти, прямо сейчас и пошёл бы. Может, и победил бы.
— Ох, задавака! — засмеялась Алька, — Герой!
— Ну и герой, может быть! Подумаешь, страшилище! Какой-то Паук. Да я его…
Тут ставни на окошке захлопнулись с треском, и снаружи вроде бы потемнело, точно перед грозой. Жуткий вой послышался издалека, но это было не похоже на звериный вой. Ясно было — это чудовище. Когда Валька решился снова открыть окно, в лесу как ни в чём не бывало светило солнце. Но птиц не было слышно. Это дети заметили ещё вчера, но тогда полная тишина не показалась им странной.
— Бабушка, — шёпотом спросил Валька, — так оно нас слышит?
— Может, слышит. А может, чует свою погибель, вот и кричит. Оно ведь трусливое, — тоже тихо ответила бабушка Фёкла.
— Значит, оно в самом деле есть?
— А то как же? Сидит себе где-то в глуши, в самой чаще. На солнце оно не показывается.
Дети немного приободрились, узнав, что днём, когда яркий свет, чудище не покидает своей норы.
— Бабушка Фёкла, — немного подумав, сказал мальчик, — ты знаешь, где находится меч? Покажи мне, я хочу посмотреть.
— Валька, ты что, хочешь с ним сражаться? — испуганно прижав руки к груди, спросила Аля.
— А что же, сидеть и ждать, пока оно весь лес захватит? Потом ведь, рано или поздно, оно из леса выйдет и на людей двинется! Лучше его прямо сейчас победить.
— А у тебя получиться?
— Не знаю. Может, я богатырский меч и не подниму. Ведь, наверное, не я первый, другие тоже пробовали, да, бабушка?
— Истинно так, внучек. Не всем этот меч по силам. Ну что ж, если ты решился, пойдём, поищем меч-кладенец.
Старушка вместе с детьми отправилась по лесной тропинке в сторону родника. Возле тихо журчащего в траве ключа лежал длинный камень, похожий на кусок бетонного столба: гранённый. Только не такой ровный, тёмный и обросший мхом.
Дети вдвоём сдвинули его в сторону. Камень оказался не таким уж тяжёлым и вовсе не вросшим в землю, как им сперва показалось. Под камнем открылся тайник и в нём лежал острый блестящий меч с такой длинной ручкой, что и настоящий витязь, пожалуй, мог держать его только двумя руками.
Валька разочарованно вздохнул: меч на вид был очень тяжёлый. Явно, такое оружие ему не по силам.
— Попробуй, если крепко постараться, может и поднимешь, — посоветовала старушка. — А как поднимешь, он уменьшится и тебе точно по росту и по силам будет.
Валька нагнулся, взялся обеими руками за рукоять меча и дёрнул его вверх. Богатырский клинок сверкнул и легко взметнулся у него над головой, мальчик чуть не упал от собственного рывка.
Меч оказался тёплым, словно долго лежал на солнце, а не в каменном тайнике. Держать его было удобно и не особенно тяжело.
— Совершенно ни малейшего пятнышка ржавчины нет на нём, — удивлялись дети. — Блестит как зеркало. Даже не так, а просто как новый. На нём и царапин никаких нет!
— Никакого урона он не потерпел в битвах, — пояснила старушка, — потому он всегда как новый.
— С таким мечом на любое чудище можно пойти, — успокоенно сказал Валька. — Сразу видно, волшебный меч. Не будем терять зря времени, я пойду сражаться.
— Ты что, один пойдёшь? — огорчилась Алька. — Нет уж, я с тобой!