Был вечер. Трое детей: два мальчика и старшая девочка остались одни в доме, стоящем на краю посёлка, в далёкой тайге. Их родители (а родители у них у всех были разные) ушли в гости. Ушли все вместе, потому что в доме их общих друзей был праздник, там собрался сегодня почти весь посёлок. Вот именно, "почти весь" — детей оставили по домам. Рассудили так, что возвратятся поздно, и лучше поэтому оставить малышей дома.
Не таких уж малышей оставили под присмотром старшей Маринки: её двоюродному братику Валерке было шесть лет, а его другу Никите — целых семь!
Они очень славно играли до вечера, даже не перевернули весь дом. И Марина чудесно справилась с ролью старшей, вовремя накормив их ужином. Но как только стемнело (а летом темнеет поздно), начались неожиданности.
Во-первых, началась гроза. Не просто гроза, а УЖАСНАЯ ГРОЗА с громом и молниями. Звук от каждого удара грома был такой, словно в горах сходили лавины, или велись взрывные работы (как было, когда поблизости прокладывали тоннель в скале), где не жалели динамита. Грохот был ужасающий.
Мальчишки вели себя очень храбро и успокаивали Марину, напоминая ей (если она вдруг забыла), что в доме есть на крыше громоотвод. Но, правду сказать, Маринка не очень-то и боялась. Нельзя ей было бояться. Ведь она — старшая. Единственное, что действительно беспокоило детей, это как под таким сплошным дождём их родители доберутся домой?
Но вскоре к резким порывам ветра, угрожавшим снести крышу и свалить все деревья в лесу, добавилась ещё одна неприятность. Послышался какой-то странный треск и в доме мгновенно погас свет.
Тут уж Валерка даже подумал о том, чтобы зареветь, но просто не успел от неожиданности. Никита сразу провозгласил: "Без паники, все остаются на местах! Сейчас придумаем, что делать".
— Я принесу свечку, — сказала Марина. — Подождите, я сейчас.
В полной темноте девочка очень быстро нашла тоненькую свечку (она прекрасно знала, что в углу перед иконами всегда лежит несколько штук свечей), там же взяла и коробку спичек и зажгла огонёк.
Золотой мягкий свет осветил испуганные лица мальчишек. Но, увидев свет, они сразу перестали бояться. Никита озабоченно нахмурился:
— Этой свечи надолго не хватит. Надо найти большие, парафиновые. У вас есть?
— Где-то должны быть.
— Будем искать! — забыв про всякий страх, воспрянули духом мальчишки.
Марине оставалось только ходить вслед за ними и светить им, пока ребята по всему дому разыскивали свечи. Ни в одном ящике, ни в кладовке, ни в холодильнике, куда уж на всякий случай заглянули мальчишки, свечей не обнаружили. Пришлось лезть на чердак. Там было холодно, и ещё слышней стали раскаты грома и завывание ветра. На чердаке свечек тоже не было, зато Валерка с радостным воплем выхватил из ящика со всяким железным хламом большую керосиновую лампу.
— Ух ты! Вот это вещь!
Марина предупредила, чтобы брат не разбил лампу и поскольку больше ничего "светящегося" они не нашли, дети все вместе спустились вниз в большую комнату.
— Если в доме не будет света, родители не найдут дороги и заблудятся, — жалобно сказал Валерка, убедившись, что его находка всем хороша, да только пустая — керосина-то в лампе не было. — Как же её зажечь?
— Что-нибудь придумаем, — заверил Никита. И стал напряжённо думать. — Может быть, бензин взять? — наконец предложил он.
— Ещё не хватало, чтобы вы дом сожгли! — Марина вовремя вспомнила, что она — старшая и должна следить за порядком. — Надо взять масло. Я видела, как мама лампаду зажигала. Сейчас попробуем.
С большим трудом детям удалось зажечь лампу и даже не залить всё в доме маслом. Только самую капельку Валерка разлил на пол, но это было уже неважно. А главное было в том, что как только они надели на лампу стекло (Никита при этом чуть не обжёг себе пальцы), как свечка, вернее, слабый огонёк, мерцавший на блюдечке в восковой лужице, затрещал и погас.
Но лампа уже горела. И она горела ярче, чем маленькая свечка. За окном по-прежнему бушевала гроза.
— А вдруг они всё равно не найдут дорогу домой, — жалобно спросил Валерка и всё-таки собирался заплакать.
Но старшие его успокоили и сказали, что родители, конечно, заблудиться не могут, да и идти тут совсем недалеко. А если он хочет, чтобы мама и папа появились скорее, пусть ложится спать.