– Что за чертовщина! – воскликнул он. – Вы храните кисти на полу?!
– О, это совсем старая кисть; не представляю, как она там оказалась, – беспечно сказал Художник. – Она уже никуда не годится; как раз собирался её выбросить…
– Что?! Выбросить меня? Нет, прошу тебя, не делай этого!.. – вскричала Кисть, но её никто не услышал…
Минуту спустя Кисть оказалась в мусорном ящике.
…И начались её странствия по городку. Точнее, странствий почти и не получилось: утром пришёл дворник, и кисть вместе с остальным мусором отвезли на свалку. Свалку окружал высокий забор, и Кисть не смогла бы выбраться, даже если бы постаралась.
Через пару дней (Кисти они казались веками), к ней тихо подобралась старая Палитра.
– Меня тоже выкинул хозяин, – грустно сказала она. – Но не расстраивайся. Здесь можно жить, со временем привыкаешь.
– Я знаю, – вздохнула Кисть. – Но мне бы только хотелось изредка узнавать, как там мой Художник…
– Это же легко! – воскликнула Палитра. – Тут есть человек, который нас слышит.
– Человек, который слышит?! – изумлённо переспросила Кисть. – Как же так? И кто это?
– Один из дворников. Люди считают его сумасшедшим, но на самом деле он просто понимает нас.
– Он выходит за забор.
– Конечно, он и живёт в городке. Я попрошу его, и он будет приносить тебе новости о твоём Художнике.
– Большое тебе спасибо!..
От странного дворника она вскоре узнала, что Художник женился на той женщине, с кого написал «Даму в лиловом». Кисть радовалась за бывшего хозяина, но недолго.
Слухи становились всё хуже и хуже. Говорили, что Художник по горло в долгах, особенно – перед тем Человеком-в-Шляпе, а денег у него всё меньше: публика покидала его. Городок нашёл себе нового героя – говорили, что он более талантлив, и ещё говорили, что и его «вытягивает из нищеты» Человек-в-Шляпе. Работы Художника многие называли безвкусицей, они уже почти никого не впечатляли.
Через пару месяцев жена бросила его, мнимые друзья оставили, из-за долгов ему пришлось распродать большую часть имущества и переехать в лачужку – ещё более жалкую, чем ту, где он жил раньше…
Вестей о хозяине не было несколько недель – дворник почему-то отмалчивался. Кисть смотрела на забор и мечтала только об одном – выбраться. Много раз она просила дворника отнести её к Художнику, но тот лишь отмахивался и говорил, что не положено выносить мусор со свалки.
Тогда она решила действовать самостоятельно. Незаметно забралась в сапог дворника и выпрыгнула, когда он проходил мимо квартала, где жил Художник.
Ликующая Кисть уже подпрыгала к воротам, как её схватила чья-то рука.
– Вот ты где, – просипел дворник. – То-то я думал: что-то в сапог попало… Говорил же: не положено покидать свалку!
– Я на минутку, – попыталась уговорить его Кисть. – Только посмотрю, как он, и сразу вернусь!
– Ну, сама вынуждаешь, – пробормотал дворник, вздохнул и сунул Кисть в карман. – Значит, сказать тебе?..
Кисть встревожилась.
– Конечно, говори.
– Не живёт тут твой Художник. Умер он недели две назад.
Кисти стало холодно – даже в тёплом кармане.
– А…отчего? Он болел?
– Я-то не знаю, но говорят, что он оставил предсмертное письмо… Чего-то о том, что больше нет вдохновения… И что он не может жить без того, что потерял… Эй, что с тобой?!
Ничего особенного с Кистью не случилось – она просто сломалась на две половинки.
Так заканчивается эта печальная сказка о Художнике и его Кисти.
БУКЕТ ДЛЯ ПРИНЦЕССЫ,
или Сказка о гордости
Далеко-далеко, давным-давно жили-были король и королева. И родилась у них, как водится, дочь – принцесса Алусиента (впрочем, чаще её звали просто Люси). В детстве она была обыкновенным милым ребёнком, смышлёным и смешливым, но выросла – и преобразилась. Во-первых, она превратилась в настоящую красавицу – все до единого поэты, трубадуры и менестрели окружающих королевств прославляли её лазурные глаза, золотые локоны, грацию и изящество манер. Но вот характер у принцессы весьма испортился – она стала холодной и заносчивой. Даже родители теперь не узнавали её. Множество принцев, князей, герцогов сваталось к ней, но Алусиента всех отвергала.