Заплакала лунная тень, пошла к луне.
— Не тужи, — говорит луна, — то ли на свете случается! И в тот же час отправила ее на землю — искать осколок. Стояла поздняя осень. Грустно гляделись в воду обнаженные деревья, дрожала от холода травка, валилась на землю, туман серым неводом покрыл реку. Русалки не подымались на берег, а спали в своем студеном подводном царстве.
Хрустальной рыбкой нырнула лунная тень на дно реки и поплыла к русалочьему дворцу. Там одну за другой переворачивала она певуньи ракушки, под все камни заглядывала. В зарослях вся ободралась, а осколка нигде нет. У рыбок стала было допытываться, ну да рыбки, известно, не очень разговорчивы, тайну крепко держат. А русалок разбудить боязно: не заметишь, сцапают. Как в самом дальнем углу наткнулась она на слепых мышек. Мышки все ей и рассказали про осколок: каждый год осколочек подымается со дна реки чудесным стеклянным цветком, да так ярко светится, что вот они, мышки, залюбовавшись, ослепли.
— Достань нам новые глаза, — сказали мышки, — а как осколок со дна реки подымется, мы тебе его живо доставим.
— Что это ты, Марфинька, ушами все прядешь?
— Да больно жалко слепых мышек!
Солнце бочком с горы съезжает, ежик потягиваться стал.
— Завтра, пообещал, доскажу сказку, прощай!
Разорвал во сне свою пуховую подушку беспокойный ветер. Не видать солнца. Белыми перьями покрылось небо.
Все глаза Марфинька проглядела, а ежа все нет. И пошла она к своему однолетку к розовому кусту — к шиповнику, чтобы разгадал ей ежиную загадку. Марфинька считает, что деревья, они самые мудрые в лесу, а мудрее всех ее сверстник шиповник.
Подумал шиповник и говорит:
— Нелегкую загадку загадал тебе, Марфинька, еж. В день не разгадаешь и в два дня трудно. Дай сроку три дня. А ты и сама загадай ему, вот послушай: — Одна половина дома под землей, а другая на земле, не ходит, хоть лапами машет, как птица крыльями, и нигде не бывая, больше знает, чем все перелетные птицы, чем трава, что всякий год новая, чем земля, что все покроет. — А ну-ка, пусть скажет!
Пришел по вечеру еж к Марфиньке чайку попить.
— Сказывай сказку! — ластится Марфинька.
— Ну ладно, — ухмыльнулся еж, — слушай.
Вернулась лунная тень на небо затуманенная. Шутка сказать: достань восемь пар мышиных глаз! И встретила птицу Каду — птица, сидя на завалинке, алмазные лунные туфельки чистила, тут лунная тень все ей о мышках и рассказала.
— Во дворце русалок, в самом дальнем углу, скучают слепые мышки: требуют за осколок восемь пар мышиных глаз, да таких, чтобы от яркого света не полопались, днем светили, как ночью, да сквозь землю все бы им видеть.
— Не тужи, — говорит птица Каду, — не такое еще на свете бывает.
И поднялась Каду во дворец к луне. И пока луна спала, тихонько отпилила у нее ноготок с безымянного пальца, и с ноготком прямо к себе в башенку, мастерить мышкам глаза. И постаралась: глаза вышли на диво, да что, лучше настоящих, и светлее и зорче и заманчивее — на то она и волшебница, птица Каду.
Утром, чуть свет, серебряным лучом скользнула лунная тень на самое дно реки прямо в заброшенный угол к слепым мышкам. И подает каждой мышке за номерком по два глаза. И наказала мышкам крепко беречь их: пока-то у луны отрастет ноготок, ждать полвека.
От радости мышки чуть не защекотали лунную тень своими длинными усиками. И передали ей из лапок в лапки осколок. Поднялась лунная тень на небо, рада-радешенька. И в тот же час птица Каду приклеила ей к носу осколок.
— Да глянь, вот она! — и еж показал на бледную тень лупы, что вдруг из-за леса выглянула, — должно, на речку ходила к мышкам в гости.
— И впрямь, — думает Марфинька, — у тени луны нос будто длиннее стал.
— Спать пора, скоро сказка сказывается, да не скоро на свете все делается, — почесав лапой за ухом, задумчиво промолвил еж.
Прошел, чуть шурша листом, через лес ветер: прогуляться по полю. Погасла на небе лунная тень, и на ее место вышла светлоокая красавица луна.
Марфиньке так и не удалось повидать русалку, но память о ней — о ромашке — запала ей в сердце. А загадку ежа о пешем и конном на третий день разгадал ей шиповник: кто идет прямо к цели, всегда будет первым. И Марфинька поняла, что дружба так не дается, а надо заслужить: она непременно увидит русалку и подружится с ней, но когда это будет?
Не забыла Марфинька и ежу загадать шиповникову загадку.
— Да тут нет ничего мудреного, — сказал еж, — и кто это лапами машет, а не летает? — да только одни деревья. Загадка лесная, тебе ее шиповник загадал. Твоего ежа пытать — только время терять.