Голова и без бритвы голая, весь сморщенный, лицо и без охры желтое, ну вылитый лимон. Раскосые глаза хитро поблескивают, а нос у него чайником.
Сходство с лимоном еще усиливала и улыбка: на все и неизменно он улыбается кисло, и это его сходство с лимонами давало ему возможность как-никак существовать. Иначе хоть погибай! Из-за карликового роста, и уж очень он был уродлив, его ни на какую службу не брали. Да и ни на что он не был годен, разве что кактусом торчать на клумбе у какого-нибудь знатного хакима.
Хорошо еще, что одежда ему ничего не стоит: серебряные листики лимонного дерева обеспечивали ему круглый год щегольской наряд.
С утра до ночи, сидя под лимонным деревом, Лимон Пантей зазывал прохожих. А прохожие по рассеянности, а то и шутки ради, положат и его с лимонами в мешок. Очутившись в мешке под незнакомой кровлей, он жиденьким голоском давал о себе знать. Для забавы поморя Лимон Пантея и помуча, его наконец освобождали. А в награду за кротость его всегда угостят, дадут и денег. А случалось, оставят у себя, живи сколько хочешь. Затейник на сказки, как примется сказывать, забудешь и самое горькое горе.
Так жил Лимон Пантей, и уж до больших годов дожил, правда частенько терпел от жестокой людской повадки, но и знал, какое утешение он приносит людям своей сказкой.
А дерево, которое облюбовал Лимон Пантей, и впрямь было чудесное: круглый год в цвету, и всякий получал диковинных лимонов сколько душе захочется, а на месте сорванного лимона в тот же миг появлялся новый — еще свежее, слаще и душистее.
Хаким Абдал Бала, охотник до всяких диковин, немало наслышался о необыкновенном дереве, о растущих на нем плодах — по сладости превосходят и гилянский цукат. И вот однажды, без свиты, на своем быстром коне, он отправился поглядеть на это диво. И так восхищен был и деревом и лимонами, что тут же набрал чудесных плодов полон мешок.
С лимонами в мешок Абдал Балы проскользнул и Лимон Пантей. И не успел он опомниться, как очутился за спиной хакима на горячем как огонь скакуне Койхеле.
Напуганный близостью к такой важной особе и дикой ездой, Лимон Пантей совсем растерялся, и на него напал жестокий чох. Всю дорогу до дворца хакима он безостановочно чихал, орошая лимоны, словно садовая лейка на вечерней заре, и все лимоны вдруг съежились и зачахли.
В тот день у Абдал Балы собрались друзья. Хозяин, похваляясь находкой и желая удивить гостей, велел подать чудесное яство. Но каково было удивление его и гнев, когда вместо цветущих и сочных плодов глянули из корзинки сморщенные лимоны. Абдал Бала, не разбирая дела, велел и своего гулям баши и слуг, приставленных беречь драгоценную находку, кинуть в клоновью яму.
Тогда вышел Лимон Пантей и во всем сознался.
— Не моя вина, — сказал Лимон Пантей, — а вот чья! — и пальцем ткнул в свой и без того задорный нос-чайник.
Абдал Бала, пораженный неслыханной дерзостью карлика, велел его тут же на месте казнить.
Услыша жестокий приговор и не видя себе другого спасения, Лимон Пантей со всех ног бросился к корзинке и с головой зарылся в лимоны.
A когда слуги кинулись его схватить, на них глянули из корзинки, лукаво подмигивая раскосыми глазами, триста сморщенных желтых карликов, у всех нос чайником, и все как один Лимон Пантей.
Это было подлинное чудо, о каком даже не мог мечтать и сам хаким Абдал Бала, охотник до всяких диковин.
Тут хаким поднялся и торжественно, обращаясь к невидимому Лимон Пантею, во всеуслышание сказал:
— Прощаю. Милосердный Аллах над тобой! выходи!
Лимон Пантей не заставил себе это дважды повторить; гордо задрав нос, он вылез из корзинки, и но лимонному кисло улыбаясь, глубоко поклонился хакиму и его гостям. И в наступившей тишине, под взгляды озадаченных гостей, вышел из дворца и пошел потихоньку к себе домой, под лимонное дерево.
А как только Лимон Пантей скрылся за дверью, все другие лимон-пантеи, что были в корзинке, все триста сморчков вдруг превратились снова в лимоны, и вправду гилянский цукат, нет, пожалуй, еще душистей, чем были, когда срывал их с дерева Абдал Бала.
Праздник продолжался. И гости, отведав чудесных лимонов, eщe долго потом удивлялись их необыкновенному аромату.
Но когда вы разрезаете лимон, будьте осторожны: а вдруг в нем притаился Лимон Пантей — покровитель лимонов и великий чудодей.
НЕУДАВШЕЕСЯ ПУТЕШЕСТВИЕ
окне синее небо, глухая стена и широкий, в летней пыли, каштан, а на мостовой мальчик в синей куртке и красных штанах играет с серой кошкой.