— Какая странная судьба, — задумчиво промолвил графин, — в новой жизни очутиться на столе у того же писателя.
— Все вы мне одинаково нужны, — перелистывая одну за другой исписанные страницы и задумчиво улыбаясь, сказал писатель, — только мальчика звали не Питер, а Феликс, и вместо деревянной лошадки, что оказалась слишком дорогой, я подарил ему тогда коробку оловянных солдатиков. Но как это все было давно. Да, не забыть сказать издателю, что я когда-то получил премию за одну из моих первых книг, авось повысит гонорар.
ДЕРЕВЯННАЯ ПАЛКА
кучно мне было у старого торговца цветными зонтиками и палками. Уже больше года, как я без толку все лежала на той же самой полке, и никто не хотел меня купить: одним не подходила цена, для других я казалась слишком тяжелой, да и дерево, из которого я была сделана — орех, выкрашенный под палисандр — не всем нравилось.
Среди вещей, что находились в лавке, мое внимание как-то привлек красный зонтик. И хотя это был самый обыкновенный дождевой зонтик, но почему-то именно он возбудил во мне жгучее любопытство, и с тех пор постоянно занимал мое воображение.
Иногда в нашу лавку косыми лучами заглядывало солнце, тогда красный зонтик оживал, и тихо вздыхая, шелестел шелком. В ненастные дни я представляла себе, как, сутулясь, летит этот зонтик по улицам, а веселый дождик гулкой дробью отбивает на его мокрой спине уличные песни. Когда хозяин лавки раскрывал его перед покупательницей, зонтик, вдруг ярко вспыхнув, зажигался красным светом и освещал всю лавку. Он будил во мне какие-то смутные воспоминания: передо мной неизменно вставала длинная, без конца, дорога, веяло жарким ветерком, и ко мне доносился запах поля, спелой ржи, в которой красными перевернутыми зонтиками колыхались маки, а вдали, зеленея, покачивались ветки.
В чем же его волшебство? — часто думала я, а длинная, без конца, дорога манила меня все больше и больше.
Однажды хозяин, выйдя зачем-то на улицу, забыл запереть дверь лавки, и я увидела выступающие большим караваном облака с золотой и красной поклажей — длинная белая дорога с идущим по ней солнцем вдруг предстала передо мной. Не раздумывая, я спустилась с полки и поспешно направилась к выходу.
Я вышла из лавки и смело застучала моим железным башмаком по панели, избегая тысячу препятствий, что попадались на моем пути. Какой-то пьяный схватил меня поперек туловища и безжалостно швырнул на фонарь; я еле оправилась от удара и уже сама, как пьяная, качаясь во все стороны, пошла дальше. Не зная правил уличного движения, я попадала прямо между ног прохожим, сбрасывала людей, и вместе с ними сама неразпадала на каменную мостовую. Два или три раза, когда я переходила улицу, я уж думала, что буду раздавлена несущимся железным чудовищем, но всегда каким-то чудом спасалась, счастливо отделываясь незначительными царапинами. Наконец, свет и шум больших улиц остался далеко позади, воздух посвежел, я почувствовала запах воды — где-то поблизости протекала река. Стало так темно, что приходилось идти ощупью. Вдруг земля ушла из-под меня, я потеряла равновесие и погрузилась в воду. Мне было холодно и неприятно. Одно меня утешало: оказалось, что я умела хорошо плавать и мне не грозила опасность утонуть.