Остановись!
Стой, проклятое! Стой!!!
Солнце погасло, когда ты пересекал Вертикальную. Ты завернул за угол и оказался на Детской. Тьма обволакивала ее. Ты мчался, натыкаясь на фигуры, и кричал что-то, и слезы сами сбегали по твоему залепленному грязью лицу.
Снегурочки не было. Там, где стояла она, было что-то страшное.
Какие-то тряпки на земле… Наверное, шубка… Ржавый проволочный остов… Опилки… Целое море опилок вокруг… Свежих, будто только что из под пилы… Будто не было им сотни лет… Она даже не была восковой… Что-то черное под ногами.
Ты нагнулся и взял косу в руки. Пакля…
Вот тогда ты все понял.
Ты отшатнулся от этих страшных останков, споткнулся обо что-то, упал. На земле лежал пес. Изогнувшись в мягкий лохматый калачик, он разодрал себе брюхо мощными клыками, и оттуда тоже сыпались опилки.
Нет, — прошептал ты, пятясь от того, что стало эпилогом этой страшной любви. — Нет. Так не может быть…
VI
В 6.30 ты проснулся.
Свитер еще не высох, и ты надел рубашку. Съел две котлетки.
Сначала по Лесной, потом по Капитанской, дальше на Королевскую, а там Центральной до самой библиотеки.
Ты шел мерно, честно подсчитывая свои 2066 шагов.
Маленькая заводная игрушка
Лесная сказка о скитальцах
I
Наша деревня со всех сторон окружена лесом. Это маленький полустанок, который все пассажирские поезда проходят по ночам, никогда не останавливаясь. Летом деревенские приходят встречать поезда. Старики сидят на длинных скамейках на высоком перроне и молча смотрят, как мимо скользят праздничными огоньками светящихся окон ночные экспрессы…
Деревня наша самая обыкновенная и отличается от других разве что названием: оно у нее необычное, но очень красивое — Свеженькая.
Я часто думал над тем, откуда оно взялось, но так и не нашел ответа, пока однажды один знакомый леший не рассказал такую историю.
Заблудились в лесу два охотника. Долго бродили они среди болот, которых здесь так много, изнемогая от усталости и жажды. Болота в наших краях старые, вода в них давно сгнила и превратилась в мутную ржавую жижу, которую нельзя пить. На третий день, когда иссякли последние силы, охотники вышли на берег реки, медленно струящей по дну оврага желтые глинистые воды.
Как ни велика была жажда, но один из охотников сморщился и отвернулся.
— Какая мутная река, — сказал он. — Вода в ней, наверное, горькая и невкусная.
А второй ничего не сказал.
Он сбросил мешок, наклонился, зачерпнул горстью немного воды и осторожно выпил.
— Нет, — сказал он товарищу, — вода здесь свеженькая-свеженькая!
Так и назвали реку — Свеженькая, а потом так же деревню, выросшую на ее берегу.
Никто не помнит имен тех охотников, давно высохла река, и только деревня Свеженькая стоит еще, зарастая папоротником и мхом, тихо доживая свой век.
Лес вокруг деревни огромен и дремуч. Деревья в нем растут так часто, что стволы их переплелись, а кроны такие густые, что, когда над лесом идет дождь, на землю не попадает ни капли.
Этот Лес волшебный. Дело в том, что с давних пор здесь селятся и живут своей удивительной жизнью необыкновенные истории.
У заброшенного лесного кладбища я часто встречаю исключительно забавную компанию веселых привидений из какой-то старинной сказки. Привидения любят собирать ягоды, греться на солнце и не выносят сырости. У них всегда можно разжиться парочкой хороших анекдотов. Приведения давно наплевали на петухов и шастают по округе даже днем, никого не обижают и вообще, отличаются безобидным, но общительным нравом. Еще им нравится играть в прятки с деревенскими мальчишками.
В дупле старого дуба у леспромхоза живет леший, чрезвычайно любопытный старикан. Ему вечно не хватает времени, он постоянно спешит из одной сказки в другую, запутать или указать кому-нибудь дорогу.
Однажды во время своих скитаний я нашел избушку на курьих ножках. Я обратился к ней, как положено, и избушка послушалась. В домике жила симпатичная чистенькая старушка, совсем не похожая на рисунки в детских книжках. Она угостила меня малиновым чаем и попросила заходить еще. Я теперь частенько у нее бываю, заготавливаю дрова на зиму, приношу воду из ключа.
Самой ей это уже трудно делать, радикулит мучает…
Здесь на лесных дорогах подстерегают запоздалых путников лесные разбойники. Обезумев от страха, ломятся сквозь чащу олени, спасаясь от стрелков Робин Гуда. Я доходил до Лисса и Зурбагана и видел, как стелется пыль над дорогой, по которой ушел в никуда Давенант.