В такие моменты, глядя на невозмутимую женщину и едва сдерживая желание закрыть перед ней дверь, Дэрил порывался поинтересоваться, почему она развелась, если до сих пор даже готовит на троих? Не спрашивал, наверное, из жалости. От понимания, как неловко отвечать на неудобные вопросы, от нежелания видеть слезы в голубых глазах и слышать, как такой нежный голос сорвется в плач. И что тогда делать? Утешитель из него плохой. Ясно ведь, что не она от мужа ушла. Скорее всего, история до безобразия банальна – мужик просто свалил к более молодой и привлекательной. Потому Кэрол не просто развелась, а даже переехала, чтобы не видеть на улицах родного города счастье бывшего мужа с другой женщиной.
Из той же жалости Дэрил молча кивал в знак благодарности и принимал еду. Такую вкусную и разнообразную, словно Кэрол больше делать нечего было, как кулинарными экспериментами заниматься. Но, несмотря на удобство доставляемых на дом ужинов, он в большинстве случаев старался, когда мог, просто не открывать дверь на стук, делая вид, что его нет дома. Свято верил, что соседка поймет намек, но она упрямо возвращалась снова и снова. Приветливо здороваясь, мягко улыбаясь и что-то рассказывая этим своим невероятным голосом. А ведь он так старался не слышать его лишний раз, чтобы не возвращаться снова к соседнему дому под покровом темноты, словно вор, жадно вслушиваясь в банальные детские сказки.
- Мистер Диксон, а почему вы к нам никогда не приходите? – детский голос заставил вздрогнуть Дэрила, вышедшего на крыльцо покурить.
- Что я у вас забыл? – уточнил он, сразу же пожалев, что ввязался в разговор с Софией, довольно вгрызающейся в яблоко.
- Ну, не знаю, - пожала плечами девочка. – Вы ведь совсем один живете, я вот, сколько ни смотрю – никуда не ходите и к вам никто не приходит. Скучно, наверное? А мы тут люди новые, как мама говорит, к нам только присматриваются все… Могли бы дружить домами.
- Найдите кого-то другого, - хмыкнул Дэрил, отворачиваясь и затягиваясь, надеясь, что она поймет намек.
- О, мама там, на работе, с кем-то общается. И с женой нового шерифа познакомилась, ты про них не слышал? Они переехали откуда-то недавно, как и мы. А еще к нам вчера приходил Аксель. Он машину нашу смотрел, а потом вдруг пришел. Усы у него смешные, и сам смешной. Но мне он не понравился, - снова появилась в поле зрения маленькая настырная соседка с печальными глазами. – Шоколадку мне принес, словно всё так просто.
Дэрилу стало на миг жалко девочку, мать которой без зазрения совести мужчин каких-то сомнительных в дом водила. С трудом припомнив этого самого Акселя, который всегда казался ему странноватым, он только плечами пожал – наверное, вполне хорошая пара для Кэрол. Может быть, соседка, наконец, начнет собирать обеды своему усатому механику, и отстанет окончательно от него самого, прекратив нарушать его покой своим особенным стуком в дверь и мелодичным голосом.
- Не ведись, Веснушка, - посоветовал он девчонке. – Одной шоколадки мало.
- Не буду, - твердо кивнула София. – И маме скажу! А ты все равно приходи, ты… честный.
Не зная, как реагировать на такой странный комплимент, Дэрил только проводил взглядом шмыгнувшую за калитку тонкую фигурку девочки в ее очередной несуразной футболке. И зачем шастает сюда постоянно?
***
Возвращаясь с одной из своих многочисленных подработок, которые много лет благополучно заменяли ему официальное трудоустройство, Дэрил увидел впереди фигуру новой соседки. Машинально замедлил шаг, не имея ни малейшего желания здороваться и общаться. Странный, не знакомый ему ранее, укол совести едва не заставил его поспешить вперед, нагоняя Кэрол и помогая ей с заметно тяжелыми пакетами. И зачем сразу столько еды покупать? И почему автомобилем не воспользоваться, раз уж он имеется? Но искать логику в поступках женщин он перестал давно, потому задавил все еще трепыхающуюся совесть мыслями о том, что Кэрол сама виновата.
Даже в том, что один из пакетов, не выдержав веса, вполне предсказуемо порвался. Дэрил собирался пройти мимо, сделав вид, что изучает невероятно занимательную архитектуру коробки, являющейся одним из соседских домов, но подкатившийся прямо к его ногам лимон заставил его машинально наклониться. Подобрав один фрукт и уловив благодарный взгляд Кэрол, он со вздохом, показывающим одновременно и возмущение и снисхождение, присел, собирая и остальные. Спустя пару минут, подняв голову, Дэрил вздрогнул, увидев так близко веселый взгляд и ощутив знакомый запах духов.
- Спасибо большое, - смеялась почему-то Кэрол, забирая лимоны из его рук и рассовывая по остальным пакетам.
Дэрил совершенно не понимал, как в такой ситуации можно смеяться. Здесь более уместно ругаться, огорчаться, ну или хотя бы просто делать выводы на будущее. Но уж никак не задорно хихикать, ползая на коленках по тротуару и радуясь каждому найденному продукту. А смех у нее был таким же красивым, как и голос.
- Давай сюда, - буркнул Дэрил, забирая пакеты из ее рук.
Он злился на самого себя, что не сдержал ответной улыбки – такой слабой, что Кэрол, наверное, и не заметила. Но это и не важно, его раздражал сам факт такой неуместной слабости. И то, что он все же решился помочь безалаберной соседке. Да эта дамочка даже с покупками справиться не может, как она вообще живет одна? Еще и ребенка воспитывает?
- Еще раз спасибо, - продолжала улыбаться Кэрол, искоса поглядывая на него. – Надеюсь, я тебя не сильно задержала всем этим? Нет? Тогда, если хочешь, можешь на ужин остаться, я что-нибудь быстро приготовлю. В конце концов, сегодня пятница, можно и отдохнуть.
Но Дэрил только молча хмурился, зачем-то отмечая, что весь этот пир горой, который можно было бы представить, судя по количеству продуктов, был рассчитан не на Акселя. Хотя какое ему дело? Пусть ужинает с кем угодно – лишь бы его не приглашала. И не заставляла больше вот так вот тащиться по улице под изумленными взглядами соседей, которые задумчиво провожали вдруг решившего безвозмездно помочь кому-то затворника. Он уже представлял себе те слухи, которые пойдут завтра по городу: Диксон подбивает клинья к новой соседке. Зло сплюнув у порога, он прошел в дом за хозяйкой и сгрузил пакеты на кухне, украдкой осматриваясь.
- Мистер Диксон! – радостно подпрыгнула на стуле девчонка, которая прямо за кухонным столом что-то там рисовала. – А вы с нами ужинать будете, да?
- Нет, - решительно мотнул головой он, отступая на шаг и складывая руки на груди в защитном жесте, смешавшись на мгновение под двумя удивленными взглядами: голубым и карим.
Кэрол и София, кажется, искренне не понимали его нелюдимости. Но надо отдать женщине должное, настаивать она не стала. Только подошла как-то слишком близко, улыбнулась, заставляя заметить, что глаза у нее все-таки совершенно необычные, и на секунду коснулась кончиками пальцев руки Дэрила.
- Если что, заходи, ты тут всегда желанный гость. После того случая…
Но он только отшатнулся, в первый раз не ощущая, такой заметной раньше, разницы между голосом и лицом Кэрол. Нет, в этом светлом, чистом и почему-то невероятно теплом доме задерживаться определенно не стоило.
- До свидания, мистер Диксон! – укоризненно прокричала ему вслед София.
- Пока, Веснушка, - хмыкнул он тихо и неразборчиво.
Но девочка все же услышала его, звонко рассмеявшись в ответ. А через несколько часов Дэрил зачем-то вышел на улицу. Постоял на крыльце, выкурив в темноте сигарету. И нехотя прогулялся по улице. Словно невзначай задерживаясь у соседского дома. Под тем самым окном. Слыша знакомый голос, читающий очередную неправдоподобную историю, и обманывая самого себя. Он ведь совсем не шел сюда, совсем не хотел услышать Кэрол и, прикрыв веки, вдруг увидеть ее улыбку.