- Да, я приходил сегодня к Кэрол, - кивнул открывший мужчинам Ти-Дог, приглашая их войти и тоже предлагая имеющийся в его доме набор напитков.
Замотанная бинтом рука мужчины тут же привлекла внимание как Рика, так и Дэрила. Уж очень подозрительной в свете нынешних обстоятельств оказалась эта, судя по всему, свежая рана, которой вчера вечером еще не было. Удивленно пожав плечами и не очень поняв, с какой стати пришедший коп интересуется его порезом, хозяин дома рассказал о том, что получил ранение, работая сегодня в своем гараже. И отправился к Кэрол за мазью, о которой она как раз на днях рассказывала ему. Ти-Дог постоянно страдал от собственной невнимательности, то и дело обжигаясь, роняя себе что-то на ноги и неосторожно обращаясь с острыми предметами. А Кэрол знала какое-то отличное средство от шрамов, за которым он и поспешил обратиться.
- Ты ее видел? - не выдержал Дэрил обстоятельного рассказа Ти-Дога ни о чем.
- Диксон, я взял тебя с условием, что ты будешь молчать, - процедил Рик, поворачиваясь к свидетелю и кивком позволяя рассказывать дальше.
- Я так и не понял, что случилось? Что-то с Кэрол? Что значит, вы не знаете? Ладно, прошу прощения, шериф. Так вот, мне сначала ничего странным не показалось – у нас многие двери не закрывают днем, когда дома находятся. Я вошел и с порога позвал Кэрол. И знаете, я тогда готов был поспорить, что в доме раздались какие-то звуки. Словно что-то упало и… шаги. Но теперь, если честно, утверждать не буду. Радио громко играло, и мне могло показаться. Я зашел в гостиную, там было пусто. Я снова позвал Кэрол, и мне снова почудилось, что дверь входная… Ну, как будто кто-то зашел или вышел. Но поручиться за это тоже не могу. Я заглянул на кухню – все выглядело так, словно она отошла на минуту. Вышел во двор – там пусто было. Решил зайти вечером, рана болела сильно, и я пошел домой еще обезболивающего выпить. Все, что знаю, как на духу, шериф!
- И чего, ты ему поверил? - хмыкнул Диксон, выходя вместе с Граймсом во двор.
- Не похоже, чтобы он врал, хотя… - пожал плечами шериф, устремляя рассеянный взгляд куда-то вдаль.
- Что теперь? - горел жаждой деятельности Дэрил, который просто не мог сидеть на месте – тут же возвращались мысли, заставляющие сжимать в бессилии кулаки.
- Работы много. Я с ребятами еще прочешу город, обойдем всех, кого можно. Ты можешь посмотреть в лесу? Мало ли. Вряд ли, но, может быть, какие-то следы увидишь, ты охотник. В прошлый… ладно, не будем об этом.
- Без проблем, - решительно кивнул Диксон, готовый тут же покинуть направляющуюся к его дому машину и рвануть на поиски – это ведь и правда было вариантом.
- Погоди, с Мишонн пойдешь. И не спорь, - взгляд копа был почти что сочувствующим, несмотря на подозрение охотника о том, что помощницу свою шериф отправляет с ним не просто так, а все еще не доверяя.
Добравшись до дома и выслушав дальнейшие распоряжения Граймса его сотрудникам, Дэрил съел один из хот-догов, которые раздавал всем восторженно оглядывающийся паренек по имени Зак. Еда была невкусной, а чувство голода и аппетит не ощущались вообще. Запивая поздний обед столь же безвкусным кофе, Диксон внимательно вслушивался в телефонный разговор Рика с женой, которая на пару с Шейном якобы утешала девочек. Ага, видел он, как она за детьми смотрит, скорее всего, малолетняя нянька сейчас детвору развлекает и отвлекает, пока Лори милуется с хахалем своим.
- А вы тоже детектив, да? Под прикрытием? - восхищенно осматривал Дэрила парень, который был у копов на подхвате и оставался сейчас дежурить на улице на случай, если Кэрол вдруг объявится, на что, кажется, уже никто особенно не рассчитывал.
- Зак, не неси ерунды, - строго нахмурился Граймс и неожиданно подмигнул охотнику, оглянувшись на него. - Диксон, Мишонн, что найдете – я на связи.
Но, несмотря на все их усилия, они не нашли ровным счетом ничего. Ни малейшего намека на то, что Кэрол могла уйти в лес, или что ее кто-то мог увезти сюда. Прислонившись спиной к стволу дерева, Дэрил закурил последнюю сигарету, сминая в руках пачку и понятия не имея, что теперь делать. Эта небольшая передышка дала возможность прорваться наружу всему: страху, отчаянию, раскаянию. Тому, что он упрямо гасил в себе целый день, стараясь думать только о поисках, пытаясь верить в то, что Кэрол жива и вот-вот найдется. Не позволяя себе мыслей о чем-то ином.
Он сглотнул, запрокидывая голову и забывая о том, что где-то рядом ходит Мишонн, пытающаяся дозвониться до Граймса. Дэрил не мог простить себе случившегося. Ему казалось, что приди он вчера к ней, все было бы иначе. Приди он к ней неделю или месяц назад. Останься он у нее, сделай хоть что-то. Нужно было быть всегда рядом, каждую минуту зная, где она, касаясь рук и вглядываясь в лицо.
Перед глазами мелькали кадры: светлое окно и ее голос, читающий сказки, ее благодарный, удивленный, смущенный, задумчивый, веселый, грустный взгляд, ее смех и улыбка, прикосновение ее пальцев, ее теплое тело в его объятьях, нежные губы, осторожно касающиеся его поцелуем, ее слова, шутки, просьбы и вечные благодарности. Неужели этого больше нет? Не будет никогда? Почему эта сказка в его жизни должна закончиться именно так?
За ее возвращение Дэрил что угодно готов был пообещать тому, кто сидит где-то там, на небесах и смеется над ним, всю жизнь только смеется и подкидывает новые неприятности. Он готов был падать на колени и молиться сейчас, если бы знал, что это поможет. Все, что угодно – за знание о том, что Кэрол жива, что она здорова, что с ней все в порядке. Что она вернется к дочке, обнимет ее, улыбнется и скажет ласковым голосом, что все хорошо. И пусть она будет далеко, пусть будет где угодно и с кем угодно, лишь бы была. Просто была. Всегда.
- Эй, ты в порядке? - подошла Мишонн, тактично не глядя на отворачивающегося мужчину. - Поехали. Завезу тебя домой. Все на сегодня.
- Давай к Граймсу, - упрямо мотнул головой Дэрил, понимая, что, скорей всего, ничего нового у шерифа нет, раз его помощница только сочувствующе промолчала, но не желая так просто возвращаться в свой пустой дом.
- Ладно, - пожала плечами женщина, умолкая и на протяжении всей дороги не говоря ни слова, кроме короткого прощания.
Войдя в дом и угрюмо покосившись на Шейна, который, несмотря на попытку выглядеть столь же обеспокоенным, как и все остальные, все равно не мог скрыть довольно неплохого настроения, Дэрил нашел взглядом измотанного Рика, поднявшегося с дивана при появлении гостя.
- Ничего, - покачал головой он, отвечая на не заданный Диксоном вопрос. - Никто больше ничего не видел и не слышал. Она словно испарилась. Завтра с утра возобновим поиски.
Бледная Лори подала прислонившемуся к стене гостю стакан сока и бутерброд, осторожно коснувшись его плеча и пробормотав что-то о том, что девочки будут оставаться у нее столько, сколько понадобится. А завтра еще нужно будет позвонить сестре Кэрол. Ведь у Софии больше никого нет – отец не вариант, конечно. Рассеянно кивнув действительно искренне переживающей женщине, которая схватилась вдруг за живот и с помощью тут же подскочившего Шейна вернулась на диван, Дэрил поставил пустую посуду на стол, понимая, что делать ему тут больше нечего.
Не наблюдать же за тем, с какой болью шериф смотрит на жену и друга и как то и дело потирает переносицу, понимая, что не в состоянии справиться ни с чем: ни с проблемами в семье, ни с тем, что творится в этом чертовом городе. Хотя даже за этим наблюдать и об этом думать казалось сейчас важным. Дэрил почему-то замечал все так, как никогда раньше. Испуганные лица людей, с которыми он сегодня виделся; странный взгляд Мишонн, брошенный на окна шерифского дома; в самом деле, заботливая улыбка Шейна, утешающего Лори; синяки под глазами осунувшегося Рика; стоящая посреди стола пустая коробка из-под печенья, которую почему-то никто не убирал или не наполнил снова.
- Дэрил! - выскочила из дальней комнаты София и, вглядевшись в лицо соседа, жалобно скривилась. - Ты не нашел маму? Нет?