Они остались вдвоем – отец и сын. Они смогут жить дальше. Справятся со всем. Отец бросит пить и найдет хорошую работу. А сын станет ходить в школу каждый день. Он будет хорошо учиться, честно-честно. Будет убирать в доме, стирать, готовить еду и покупать продукты. И даже помогать отцу с работой, если нужно. Они купят телевизор и будут смотреть по вечерам разные фильмы. А на выходных – ходить в лес. Отец и сын. Самые близкие люди в мире.
Дэрил сидел на холодном полу, цепляясь руками за запертую дверь, и придумывал сказку о счастливой семье. О послушном сыне и любящем отце. О том, как все могло бы быть. О том, как где-то, наверное, бывает. О том, чего он, Дэрил, почему-то не заслуживает. Он не такой, как нужно. Он другой. Его нельзя любить. Всем будет лучше, если он умрет. И мальчик хотел умереть – прямо там, в темном подвале. Если отец станет счастлив – почему нет? Если жизнь Дэрила не принесла ничего хорошего его родным, то, может быть, поможет смерть?
Наверное, нет, раз отец забрал сына из подвала уже на следующее утро. Уложив в постель, кое-как обработав раны. Напоив лекарствами и даже оставив в покое – на целый месяц. Оставив шрамы – на всю жизнь. Оставив память – навсегда. О том, что сказок в жизни не бывает.
========== Глава 26 ==========
Несмотря на кошмары о прошлом, мучившие его всю ночь, проснулся Дэрил, только услышав голоса девчонок на кухне и стук посуды. Недоуменно моргнув при виде завитков волос на затылке Кэрол, которую он обнимал, крепко прижимая к себе, и резко отодвинувшись. Но его попытка тихо слинять из комнаты незамеченным успехом не увенчалась – женщина медленно приподнялась на локтях, сонно вглядываясь в одергивающего одежду Диксона. Ему вдруг стало интересно: представляет ли она, как выглядит в этот момент: в светлой футболке, с торчащими во все стороны короткими волосами, легким румянцем на щеках, заспанными глазами и приоткрытыми от удивления губами?
- Доброе утро, - пробормотала Кэрол, потирая веки и почему-то виновато глядя на Дэрила. - Я что, кричала ночью, да? Прости… И спасибо.
Замерев на мгновение, он неопределенно то ли кивнул, то ли мотнул головой, понимая, что признаваться в том, что пришел по своей воле, просто чтобы побыть рядом – язык у него не повернется. Но и заставлять Кэрол думать, что она кричала ночью, как-то не очень хотелось. И что вообще значит ее вопрос? Ей тоже снился кошмар? Или кошмары снились ей часто и даже иногда с криками? Почему у нее вообще есть снотворное? До сих пор не может забыть о жизни с мужем? Слишком много вопросов, которые задать прямо – неудобно. И ни одного ответа – только догадки, жалость и желание обнять, не отпуская больше никогда.
Увидев спускаемые на пол голые ноги Кэрол, Дэрил торопливо отвернулся, покидая комнату. Видя перед собой два изумленных взгляда девчонок, как раз вышедших за чем-то в коридор, и неловко приглаживая волосы. София уже открыла рот, чтобы что-то сказать, и это что-то явно было не пожеланием доброго утра, когда сообразительная Бет затараторила, перебивая девочку.
- А ванная уже свободна, как я и обещала! И завтрак почти готов. Мы с Софией панкейки приготовили. Вы же передали миссис Пелетье, что мы сами едой занялись, да? - усиленно подмигивала она растерянному мужчине.
София только разочарованно прикрыла рот, и Дэрил даже хмыкнул насмешливо – кажется, девчонка совсем не получила моральную травму от догадки о том, что ее мать провела ночь с соседом. Наоборот, она умудрилась расстроиться из-за того, что, по словам ее няньки, этот самый сосед встал давным-давно и заглядывал к женщине… а, черт его знает, зачем. Хорошо, что ребенок подобными вопросами не озадачился, позволяя благодарно кивнувшему сообразительной Бет Дэрилу скользнуть в ванную. Задумываясь мимоходом, что не зря белобрысая ангелоподобная девица с отцом в пух и прах рассорилась – небось, не раз врала о том, где и с кем время проводила.
Умывшись и устроившись за столом, где аппетитно пахла гора кривоватых, но вполне вкусных панкейков, Дэрил лениво слушал Софию, которая подшучивала над своей нянькой из-за Зака, уже успевшего заглянуть с утра, якобы для того, чтобы убедиться, что здесь все в порядке. Судя по всему, паренек своих внезапно вспыхнувших чувств скрыть не сумел, что не могло не радовать Веснушку. И плевать девчонке было на сердце Карла, которое непременно разобьется – кажется, именно этого она и ждала.
Усмехнувшись очередной шутке, Дэрил вздрогнул, ощутив на своей спине легкое прикосновение, и осторожно покосился в сторону вошедшей на кухню Кэрол, которая так просто обняла их с Софией за плечи, целуя последнюю в висок и заставляя сердце охотника забиться чаще. Не станет ведь она при девочках подобные нежности и по отношению к нему проявлять?
Но Кэрол, как обычно, отлично поняла, что это будет слишком, а может быть, и сама так считала, потому что просто присела на свое место, улыбаясь и хваля девчонок за завтрак. Она всеми силами пыталась отвлечь тут же вспомнивших о вчерашнем Бет и Софию от мыслей о плохом, рассказывая какую-то ерунду, вовлекая Дэрила в разговор и снова поражая его тем, какой сильной была. Впрочем, у нее есть ради кого держаться в любой ситуации. У него теперь тоже.
Ведь держаться назло, как раньше – это было совсем не то. Совсем не так и иначе. Как теперь, когда хотелось все делать ради счастливого смеха за этим столом, где он впервые ощутил когда-то, что такое семейный уют.
- Ты уже уходишь? - задержала его Кэрол после завтрака уже у двери, испуганно вглядываясь в глаза и хватая за руку.
- Замок нужно сменить, - напомнил Дэрил и пожал плечами, понимая, что и сам не хочет бросать соседок тут одних, даже несмотря на дневное время – вчера это нисколько не помогло. - Можно шерифа позвать или, вон, Зака. Если хочешь, я подожду и тогда пойду.
- Нет, все в порядке будет, иди, конечно, - мотнула она головой, расслабившись. - Я подумала, что ты совсем уходишь. Забыла о замке. Я сейчас мистеру Хорвату позвоню, тем более что как раз с ним рецептом поделиться обещала на днях. Ему идти пять минут. Попрошу тогда, чтобы побыл у нас, пока ты не вернешься. Думаю, он не откажет.
- Угу, - кивнул охотник и недоуменно покосился на женщину, которая, несмотря на свои слова, его ладонь не отпускала и уйти не давала.
Она как-то снисходительно улыбнулась при виде непонимания Дэрила и неожиданно обвила руками его шею. Торопливо коснулась поцелуем губ, словно не уверенная в том – стоит ли. Или в том, что он не оттолкнет и не отстранится. Наверное, у нее были причины так думать. Наверное, он в этот момент не должен был стоять столбом, даже руки не подняв, чтобы обнять ее.
Кэрол отошла на шаг, отпуская его, и отвела взгляд. Выглядя растерянной и трогательной. Испуганной и беспомощной. Такой, что Дэрил, уже не колеблясь, неловко привлек ее к себе, прижимая на секунду и скользя губами по виску. Вдыхая родной сладкий запах, видя счастливую улыбку и понимая, что ради нее можно, наверное, даже научиться всем этим непривычным жестам.
***
Вернувшись с новым замком, Дэрил недоуменно застыл у порога, слыша из дома гул голосов, которых было подозрительно много. Неужели за сорок минут его отсутствия уже что-то случиться успело? Резко шагнув в комнату, Диксон осмотрел толпу, рассевшуюся в гостиной. Жители городка явно вчера очень заинтересовались активностью полиции у дома Пелетье, судя по тому, как сбежались сегодня навещать женщину.
На диване о чем-то шептались Лори с Шейном, приветливо поздоровавшиеся с Дэрилом, снова мысленно посочувствовавшим шерифу, который теперь каждые выходные вынужден терпеть присутствие лучшего друга, и, по совместительству, соперника. Саша что-то говорила Кэрол, которая, судя по обрывкам фраз, то ли по своей воле, то ли по совету Рика, не сообщила, что случилось вчера на самом деле, рассказывая всем неосведомленным сказку о том, что она просто споткнулась, спускаясь в темный подвал, потеряла сознание и всех перепугала таким вот случайным исчезновением. У окна Дейл, степенно кивнувший Диксону, внимательно слушал Ти-Дога, поддерживающего перевязанную руку и поднявшего зачем-то вопрос расизма в рамках отдельно взятого городка.