Прогулочным шагом и налегке путь до нашего пруда занял бы полчаса. Мы же доползали туда почти час, пару раз переворачиваясь по дороге. Одно хорошо, нереида - не кит Вилли, поэтому пересыхание её особенно не страшит, да и по габаритам она, хвала Небесам, гораздо изящнее кита! Это нам значительно облегчило жизнь. К концу пути нереида, кое-как устроившись на своём «троне» и волоча по асфальту длинный хвост, решила продолжить нашу беседу.
- А ты же не совсем человек, да?
- Уф-фух, почему это? - пыхчу я в ответ. - Человечнее нет.
- А почему не представилась? - спросила она.
- Так ты мне тоже имя не назвала, - отвечаю я. - А то что я человек, ты и так знаешь.
Снова молчание, только скрип заржавевших шестерён и шорох колеса по асфальту.
- Хорошо, здесь остановись, воду я уже вижу, - остановила меня нереида.
Послушно торможу телегу и с наслаждением выгибаюсь, спина за эту дорогу затекла знатно. Эта селёдка без шубы одарила меня очередной «сногсшибательной» улыбочкой и быстренько поднялась во весь свой рост на ноги! У меня отпала челюсть, а глаза попробовали вылететь из орбит. Сволочь! Где же эти ноги были раньше?!
- Так ты что, всё это время могла сама сюда дойти?! - возмущаюсь я.
- Ну да, - легкомысленно пожимает она худощавым плечиком.
- Вот ты свинья, - обиженно ворчу я, с тоской смотря на не такую уж и лёгкую телегу, какую сейчас придётся переть назад.
- Я нереида, - с улыбкой поправляет она меня. - А на суше могу быть очень недолгое время, поэтому мне всё равно нужна была твоя помощь. Спасибо, кстати, выручила. Пруд здесь и правда больше, - оглядываясь на поблёскивающую в звёздном свете воду, замечает она.
- Ладно, - махаю ей в ответ рукой и пристраиваюсь заново к ручкам телеги. - Располагайся. Только добрых людей больше не пугай.
Она улыбнулась и, отвернувшись, побежала к пруду. Забежала в него, как обычная девица, хоть и с перепонками. Когда она нырнула, рябь на поверхности мгновенно успокоилась, словно здесь ничего не происходило какую-то секунду назад. Я постояла немного, любуясь открытым звёздным небом, потом подцепила чужую телегу и поплелась домой, очень сильно надеясь, что лужи рядом с моим домом усохнут как-нибудь сами собой.
Первый снег
Ноябрь выдался бесснежным и холодным. И оттого лес сейчас казался особенно тёмным и неприветливым местом. Непривычно голые стволы и ветки без листвы казались ободранными и неживыми. Промёрзлая земля хрустела под шагами. Из-за коричнево-бурого ковра листвы застелившего землю сам лес виделся мне сейчас чёрным чешуйчатым зверем, уснувшим под ногами, а голые стволы деревьев и кустарника - его опасно щетинившимися шипами. Вот только зверь этот не представлял никакой опасности. Сон опустился на лес, и до весны он будет отдыхать. Я слушала его едва различимое мерное дыхание, смотрела на покрытые тонким слоем бледно-сизого инея ветви. Морозные лапы холода настырно пробирались под одежду, щипали нос и скулы, заставляя сильнее натягивать капюшон и шарф. Но холод сейчас не был помехой.
Люблю ночь, особенно зимнюю, когда всё вокруг покрывает искрящееся в звёздном свете серебро, а с неба падают белые хлопья снега. Но сегодня его, похоже, опять не дождусь. Погода последние дни стояла морозная и ясная. И сейчас тёмно-синее полотно над головой усеяно блестящими гвоздиками звёзд. Дойдя до склона небольшого оврага, остановилась, смотря на открывшийся вид.
Над противоположным склоном шёл снег. Крупные белые хлопья сыпались с чистого неба, пушистым одеялом укрывая уснувший лес. Прогалины и маленькие поляны уже покрыл тонкий рыхлый слой, такой хрупкий и мягкий. Если бы не холод земли, тут же растаял бы. А может быть и нет...
Со стороны оврага несёт настоящим холодом - ледяным, звенящим. В круговороте снежинок вижу, как в мою сторону движется что-то большое и такое же серебристо-белое. Или кто-то. Идёт неторопливо, и вместе с ним движется невидимая туча, из которой сыплется снег. Скоро и меня накроет. Уйти бы, но не могу даже с места сдвинуться, во все глаза смотрю на приближающееся диво. Ну, здравствуй.
Он огромен. И уж точно выше меня. Сияющие внутренним светом жёлтые глаза в чёрной окантовке смотрят прямо в душу и видят насквозь. Белая меховая шуба тоже отливает серебром, искрится, сияет. Кажется, от него действительно исходит свет, разгоняя царящую вокруг тьму, заполняя воздух светящимися снежинками. Зимний Волк. Вот и до нас дошёл.
Лес замер, даже поскрипывания ветвей не слышно. Я едва дышу, глядя на возвышающуюся на другом краю оврага мохнатую фигуру. Он остановился и тоже смотрит на меня. В золотых глазах светится удивление, похоже, не ждал увидеть здесь человека. А мороз крепчает. Слышу шуршание и треск нарастающего на деревьях льда. Тихо выдыхаю, страшась моргнуть, изо рта валит пар. Но холода уже не чувствую. Ноги, наконец, начинают прислушиваться к командам мозга, и я отхожу немного в сторону, освобождая путь.