И Овинник горько всхлипнув, затих. Дуная тихонько подошла к нему и взяла в ладошки его руку.
— Не плачь! Ты — хороший… Ты хотел того, злого, остановить… Ты — хороший… — повторяла она.
— Кого ты пытался остановить? Кто это был? — стиснув зубы, проговорил Стрибог, — кто он?
— Д-д… Даждьбог… — еле слышно прошептал Овинник.
Воцарилось изумленное молчание. Все ошарашено глядели на Овинника, а тот снова заговорил:
— Он же меня тогда к вам подослал… На Мельничихе еще… Я, дурак, думал, он — помочь, а… — Овинник вздохнул, и вдруг будто вспомнив о чем-то, зашептал опять, — уходя, он пробормотал что-то… Про Майю… Что она, дескать, хотела в чертог небесный княгиней войти… Туда, сказал, и отправится — пленницей…
— Я его… — голос Стрибога сорвался, — я его со свету сживу! Его ни небо, ни земля не спасут… Не жилец он больше!
— Стрибог, оставь! — прервал его Ярило, — теперь не до того! Потом счеты с ним сведешь! Сейчас Майю надо спасти…
— Слыхали, что Овинник сказал? — сокрушенно проговорил Леший, — Майя наша в небесном чертоге… Навсегда… Пленницей!
— Э, нет! — протянул Ярило, — не в чертоге… Майя уснула сном беспробудным, колдовским… Ежели появится она в чертоге, там переполох будет… Нет! Майя в поднебесье, да не совсем — ее еще вернуть можно… Она, словно на лезвии ножа, стоит на краю… Она в краю Света. У кудесника нашего, Сварога.
— Так Сварог и есть тот кудесник из Края Света? — прошептал Демка изумленно.
— Да, — ответил ему тихо Ярило, — опостылели ему борьба за всевластие в своде небесном да корысть земная… Ушел он в горизонт… В свой Край… И теперь Майя у него.
— Что же нам теперь делать? — тихонько спросила Дуная.
— Как что? — Демка тряхнул головою, — надо клад найти и дать за Майю выкуп… Сварог ее и отпустит.
— Да, похоже, что иного выхода у нас нет, — проговорил Ярило.
А Стрибог легко поднял на руки спящую Майю и тихо прошептал, касаясь губами ее волос:
— Спи, родная, спи… И ничего не бойся… Я рядом… Все время рядом.
Глава 27. Беда не приходит одна
Демке кое-как удалось немножечко поспать. Когда он проснулся, был уже день. На палубе было непривычно тихо: Ярило, Овинник и Водяной молча и сосредоточенно возились с рулем, а возле них сидел Леший — сам не свой, бледный и притихший. Демка повернулся и увидел на носу кораблика Дуняшку с Лютиком. Он направился к ним.
— Дема, а мы вернем… Вернем Майю обратно? — спросила тихонечко Дуняша, когда мальчик подошел к ним.
— Да, — твердо ответил Демка, — отдадим ему клад… Теперь этот выкуп нужен, чтоб спасти Майю. Но мы не сможем освободить Майю и Стрибога… Даждьбог добился своего… Все будет по-прежнему…
— Ну и пусть будет! — Дуняша топнула ножкой, — лишь бы Майя вернулась…
— Она вернется. Обязательно вернется… — проговорил Демка.
— Да и я тоже так думаю, — к ребятам подошел Ярило и улыбнулся Дунае, — мы ее вернем.
— Ох, и устроил бы я этому и-и-извергу Даждь-как-его-там! — Лютик погрозил крошечным кулачком куда-то вверх, — ненави-ижу!
— Я бы тоже с удовольствием с ним поквитался за все его подлости, — вздохнул Ярило, — но сейчас не время… Еще пока не время…
— Ярило, а долго нам еще плыть? — спросил Демка.
— А ты погляди вперед… — и Ярило указал на север: там уже отчетливо виднелось то место, где к реке подступал величественный еловый лес, — видишь? Это и есть Ельник. К вечеру уже вплывем в него…
— Значит, скоро уже… — прошептал Демка.
— Да, скоро, — повторил Ярило, — и потому хочу я тебе, Демьян, кое-что подарить…
С этими словами он вынул из кармана гладкий серебристый, похожий на слюду, камень на тонкой черной нити.
— Что это? — в недоумении спросил Демка.
— Это оберег, — отвечал Ярило, — ты, Демьян, единственный из нас, кто способен увидеть цветок папоротника. Может, еще Дуняшка, но вряд ли — слишком долго она среди существ живет. Ну да Дунаю охраняет Водяной, а вот тебя, видно, мне охранять придется…
— Это еще зачем? Я… — начал было Демка, но Ярило мягко прервал его:
— Не спорь, Демьян! С помощью этого оберега ты можешь меня позвать, когда я тебе понадоблюсь. Для этого тебе надо только поймать этим камнем луч солнечный и пустить им зайчика в небо… И я явлюсь тотчас же на твой зов.
— Но я … — попытался возразить Демка, но тут в разговор вмешалась Дуная: