Пиппи вгляделся в необычные слова. Что бы они могли значить? Он прочитал их еще несколько раз, заучил наизусть, а затем швырнул хвост в огонь.
Он посмотрел на Пушка. Пушок встретил его взгляд и широко зевнул.
— ЭКЛЕРЫ! — вдруг выпалил Пиппи. — ЭКЛЕРЫ, ЭКЛЕРЫ!
Пушок немедленно перестал зевать и уставился на Пиппи, вытаращив глаза.
— Я сказал: ЭКЛЕРЫ! — повторил Пиппи. — Знакомое словечко?
— Знакомое… — мяукнул Пушок и потер лапой усы. — Это послание от моей прапрабабушки, кошки Дымки. Раз ты знаешь это слово, значит, ты ее друг и я должен тебе помочь, хоть ты мне и не нравишься, грубый маленький эльф.
— Если честно, ты мне тоже не очень-то симпатичен — уж слишком часто меня царапал, — сказал Пиппи. — Но если ты собираешься мне помочь, я про это забуду. Кстати, а как ты можешь мне помочь? Выпустить отсюда можешь?
— Конечно, — ответил Пушок. — Видишь на полке бутылку с желтой микстурой? Она может тебя уменьшить. Выпей чайную ложку, и станешь достаточно маленьким, чтобы пролезть вон в ту мышиную нору. По длинному мышиному туннелю ты пройдешь за ограду дома и выберешься на волю.
— Спасибо! — поблагодарил кота Пиппи, взял с полки бутылку и выпил чайную ложку желтой микстуры. Тут же у него возникло ощущение, будто он спустился вниз в прозрачном лифте, а все вокруг стало вдруг пугающе огромным. Теперь Пиппи был ростом не больше мыши! Подняв глаза на Пушка, маленький эльф застыл от ужаса. Кот стал размером со слона, а выглядел в точности как огромная пантера! И Пиппи решил, что надо на всякий случай быть с ним повежливее.
— Огромное спасибо, дорогой Пушок, — сказал он и вежливо поклонился. — Буду рад при встрече угостить вас эклерами.
А именно этого Пушку говорить и не следовало. Кот тут же угрожающе поднял лапу с острыми, как кинжалы, когтями и зашипел на Пиппи. Как же струхнул бедняга! Он стрелой метнулся в мышиную нору и бежал без оглядки до тех пор, пока не выскочил наружу, в поле за домом Снифа. Правда, на выходе из норы он чуть не сбил с ног двух или трех озадаченных мышей, но в остальном обошлось без приключений.
Дорога домой стала для Пиппи целым путешествием — уж очень крохотным он стал. А когда, наконец, он забарабанил в дверь собственного дома, то стука почти не было слышно. «Уж не собака ли там скребется?» — подумал Трики и распахнул дверь. Сперва он никого не увидел — до того Пиппи уменьшился. И вдруг услышал писк:
— Трики, это я! — пронзительно пищал Пиппи. — Это я, Пиппи!
Трики сначала даже глазам своим не поверил.
— Какой же ты стал крошечный, — всплеснул он руками, осторожно поднял Пиппи и понес в дом. — Ну ничего, у меня есть заклинание для роста. Ну-ка, стой спокойно, Пиппи, сейчас я тебя расколдую.
Трики прочел заклинание, и Пиппи снова вырос. Братья крепко обнялись, и Пиппи воскликнул:
— Как здорово ты придумал со змеем! Пушок просто обязан был мне помочь, и вот я дома!
— Представляю, как сейчас беснуется старина Сниф, — ухмыльнулся Трики. — Теперь к его дому лучше близко не подходить и больше его не дразнить — это просто опасно.
Слово свое они сдержали. Но теперь, когда братья видят бедного Пушка, они не могут удержаться и кричат:
— Пушок! ЭКЛЕРЫ!
ЗАБЫВЧИВЫЙ ГНОМ
Как-то раз колдун Твидль прослышал о волшебной метле. Рассказала ему о ней старая приятельница, матушка Дуда.
— Это настоящее чудо! — восхищалась она. — Если волшебную метлу поставить у двери, она ни одного врага в дом не пустит. Только представь: стучится какой-нибудь враг в твою дверь, а волшебная метла вдруг выскакивает из-за угла, выметает его за калитку, да еще и спихивает в ближайшую лужу.
— Вещица полезная, ничего не скажешь, — согласился Твидль. — Врагов у меня — хоть отбавляй, и они изрядно мне досаждают. У кого сейчас волшебная метла?
— Кажется, у гнома Ноббли, — сообщила матушка Дуда. — Метла принадлежит ему уже лет пятьдесят.
— Попробую-ка я ее выкупить! — воскликнул Твидль. — И немедленно!
Торопливо распрощавшись с матушкой Дудой, он нацепил свой лучший плащ, высоченный колдовской колпак и отправился к гному Ноббли. С собой Твидль прихватил кожаный саквояж, в который положил двадцать золотых монет. Он не сомневался, что гном запросит за свою чудесную метлу кругленькую сумму.
Найти гнома Нобблй оказалось не трудно — он жил в старом покосившемся домишке на краю деревни Болтушки. И вскоре Твидль уже бодро шагал по садовой дорожке к желтой входной двери, позвякивая золотом в саквояже.