– А мы и не на Луну летим.
– Вот как? Куда же, позвольте узнать?
– На седьмую планету звезды Альдебаран. Я живу там.
– Очень приятно! Но я-то живу на Земле!
– Ладно, я объясню вам, в чем дело. Я не землянин, я – альдебарнианин, Видите?
– Что это я еще должен видеть?
– Вот здесь у меня третий глаз.
– Черт возьми, и в самом деле – третий!
– А теперь посмотрите на руки. Сколько на них пальцев?
– Раз, два, три… шесть… двенадцать… Двенадцать пальцев на руке?!
– Двенадцать пальцев. Ну, теперь вы убедились? А на Земле я был в командировке. Меня послали сюда посмотреть, как вы тут живете. Теперь я возвращаюсь на свою планету.
– Прекрасно! Вы честно выполняете свой долг. А я? Что я должен делать? Как я теперь вернусь домой?
– Я дам вам кусочек голубого батончика, пожуете его и через минуту окажетесь в Милане.
– Зачем же вам при таком-то голубом батончике вообще понадобилось такси?
– Мне хотелось путешествовать сидя. Такое объяснение вас устраивает? Смотрите, мы подъезжаем.
– Это что же, вон тот шарик, что ли, ваша планета?
«Тот шарик» через несколько секунд превратился в гигантский глобус, к поверхности которого с чудовищной скоростью неслось такси Пеппино Компаньони.
– Вот туда, левее, – показал пассажир, – приземлимся вон на той площади.
– Интересно, где вы тут нашли площадь? Я вижу только чистое поле.
– На моей планете нет полей!
– Тогда, выходит, это площадь, закрашенная зеленым цветом.
– Уф!… Еще ниже… Еще немного… Вот так! Вот мы и приехали!
– Что я вам говорил? Разве это не трава? Ой, а это что такое?
– О чем вы?
– Смотрите!… Гигантские курицы… Они несутся к нам, вооруженные луками и стрелами.
– Лук? Стрелы? Гигантские курицы?… На моей планете ничего подобного нет!
– Нет? Тогда, знаете, что я вам скажу?
– Не надо! Знаю. Мы сбились с пути! Дайте подумать…
– Думайте, да побыстрее, однако, потому что они приближаются. О, вы слышали? Это просвистела стрела! Ну, синьор Альдебаран, быстрее глотайте свой шоколад да припустим отсюда поживее, потому что Пеппино Компаньони хочет вернуться в Милан живым, а не мертвым. Ясно вам?
Космический путешественник поспешил откусить кусочек таинственного вещества, которое Пеппино Компаньони называл голубым шоколадом.
– Глотайте скорее! Да не жуйте, а то не успеем! – крикнул таксист.
Такси рванулось с места и помчалось дальше, но одна стрела все-таки успела пробить заднюю шину, и та с шипением выпустила воздух.
– Вы слышали? Села! – огорченно воскликнул Пеппино. – И вам придется заплатить за нее!
– Заплачу! Заплачу! – ответил синьор Альдебаран.
– Ну а теперь вы не ошибаетесь? Или мы опять прилетим на какую-нибудь дикую планету?
К сожалению, пассажир не смог в спешке точно отмерить нужную дозу шоколада, и космическое такси еще довольно долго носилось туда и сюда по разным Галактикам, прежде чем добралось до планеты Альдебаран.
Когда же они приземлились наконец на ней, то она оказалась такой прекрасной, ее обитатели такими добрыми, а их голубое рагу (местное блюдо) таким вкусным, что Пеппино Компаньони уже вовсе не спешил вернуться в Милан. Знакомясь с разными чудесами этой планеты, он пробыл там целых две недели и сделал за это время много заметок. А когда вернулся на Землю, написал книгу и поместил в ней двести фотографий. Книга была переведена на девяносто семь языков, и автору присудили Нобелевскую премию. Сегодня Пеппино Компаньони – самый известный таксист-писатель-исследователь Солнечной системы.
Такси взмыло в воздух и помчалось намного быстрее тех стрел, что преследовали его, так что очень скоро оба путешественника оказались вне опасности.
– Насколько я понимаю, – заметил Пеппино, – вы тоже не очень-то хорошо знаете космические дороги, не так ли?
– Ваше дело – вести машину, – проворчал космический путешественник, – а об остальном позабочусь я.
– Отлично, только постарайтесь не повторять ошибок.
Так на скорости света – плюс один метр – они пролетели еще несколько минут, покрывая невероятные космические расстояния, и наконец оказались… в Милане, на площади у собора!
– Проклятье! Я опять ошибся! – вскричал синьор Альдебаран, всеми своими двадцатью четырьмя пальцами хватаясь за голову. – Поехали!
– Нет уж, спасибо! – воскликнул таксист и вылез из машины. – Мне и тут очень неплохо. Вы можете, конечно, если у вас хватит совести, отнять у меня машину, но только имейте в виду, что эти четыре колеса кормят мою семью.
– Ладно уж, – проворчал пассажир, – пойду пешком…
Он вылез из машины, откусил кусочек своего «голубого шоколада» и исчез. А Пеппино Компаньони, прежде чем идти домой, зашел в кафе и выпил чашечку крепкого кофе, чтобы прийти немного в себя от испуга.
Было бы очень долго рассказывать про этот конец, поэтому я передам лишь самую суть. Таксист и его пассажир попали в плен к Гигантским Курицам. Тюрьмой им служило яйцо, но вскоре они убежали вместе со своей тюрьмой. Синьор Альдебаран отправился дальше – на свою планету, а Пбппино с летающим яйцом и запасом «голубого шоколада» возвратился в Милан и открыл агентство по космическим путешествиям на линии Земля – Марс – Сатурн и обратно, а также построил птицеводческую фабрику, где разводит кур, которые несут яйца, хоть и некрупные но для яичницы вполне подходящие.
Как болел Тино
Жил в Милане один бухгалтер. Звали его Бьянки и работал он в банке. Жену его звали синьора Роза. И был у них маленький сын, совсем маленький – еще грудной. Был он красивый, очень славный, черноволосый, с умными, живыми глазами – словом, замечательный ребенок.
Звали его Джованни-Баттиста, но имя это казалось слишком длинным для такого маленького мальчика, и родители звали его просто Тино.
Поначалу Тино рос нормально, как все дети. Исполнился ему годик, затем второй, а вот когда пошел третий, появились вдруг у него первые признаки какой-то совершенно необычной болезни.
Однажды синьора Роза, возвратившись из магазина, увидела, что мальчик сидит на полу, на ковре, и играет с резиновой игрушкой. И тут у синьоры Розы сжалось сердце… Тино… Ее Тино вдруг показался ей очень маленьким, гораздо меньше, чем он был до того, как она ушла в магазин… Она бросилась к нему, взяла на руки, стала звать, ласкать… Ну слава богу, ей только показалось! Тино был такой же большой и такой же тяжелый, как прежде, и так же весело играл с резиновой лошадкой.
В другой раз бухгалтер Бьянки и синьора Роза на минуту оставили Тино в гостиной, а вернувшись, страшно удивились:
– Тино!
– Тино!
Мальчик поднял на них глаза и улыбнулся… Синьора Роза облегченно вздохнула:
– О господи, как я испугалась!
– И я тоже!
– Мне показалось, что он вдруг… как будто уменьшился – стал худеньким и совсем маленьким.
– И мне тоже в первую минуту показалось, что он стал маленьким, как кукла.
– Что же это было?
– Странно, что мы оба…
– Знаешь, а ведь так уже было однажды. Я вернулась из магазина, а он сидит такой маленький-маленький, совсем крохотный…
В тот день бухгалтер Бьянки и синьора Роза более или менее успокоились. Но потом такая же история повторилась еще несколько раз. Тогда, понятное дело, они решили обратиться к врачу. Врач осмотрел Тино, измерил его рост, вес, велел ему произнести «тридцать три», попросил покашлять, послушал легкие, сунув ложечку в рот, посмотрел горло и наконец сказал: