Раз вышел на поляну и видит: из-под земли дым идет. Подходит ближе, а там - глубокая яма, дна не видно.
Спустился хлопец под землю и нашел там свою старшую сестру. Она спрашивает:
- Мальчик, ты чей?
- Я егеря сын.
Вскочила она, расцеловала его.
- Да ведь ты мой брат родной!
Накормила старшая сестра хлопчика, молочка ему дала, а потом и говорит:
- Полезай скорее под кровать и сиди там тихо. Муж мой - Медведь, он может тебя съесть.
Вскоре приходит Медведь, недовольный чем-то, сердитый. Снял с себя шкуру и сразу подобрел. Жена говорит:
- Здесь мой брат.
- Где же он, мой шурин? Покажи его скорей!
Хлопец вылез из-под кровати. Медведь очень ему обрадовался.
Посадил рядом и рассказал про свою беду:
- Была у меня сестра, сватал ее черт, а она не хотела идти за него. Тогда нечистый украл ее, а нас, троих братьев, заколдовал. Сестру запер в своей хате, ключ спрятал у себя в мозгу и обернулся в быка. Если бы нашелся молодец, чтобы достал из-под его хаты семиметровый топор и в полдень, когда бык спит, разрубил ему голову, забрал ключ и освободил нашу сестру,- тогда бы мы опять стали людьми, как были.
Переночевал хлопец у своей старшей сестры и пошел дальше. Приходит на другую поляну и видит - дым из-под земли валит. Спустился он в яму, а глубоко под землей - вода. Он нырнул в воду и увидел там свою среднюю сестру. Спрашивает она:
- Мальчик, чей ты?
- Я егеря сын.
Подбежала она к нему, расцеловала:
- Да ведь ты мой брат родной!
Накормила, напоила и тоже спрятала под кровать. Говорит:
- Муж мой - Рыба, приплывает сюда и может тебя съесть.
Вскоре приплыла Рыба, недовольная чем-то. Сняла с себя кожу и сразу подобрела. А жена говорит:
- Здесь мой брат.
- Где же он, мой шурин? Покажи его скорей!
Хлопец вылез из-под кровати, и Рыба ему очень обрадовалась. Посадила рядом и рассказала про свою беду.
На другой день хлопец простился со средней сестрой и пошел дальше. Приходит на третью поляну и видит: из-под земли дым валит. Спустился он под землю, а навстречу младшая его сестра. Спрашивает она:
- Мальчик, чей ты?
- Я егеря сын.
- Да ведь ты мой брат родной!
И младшая сестра сделала все так, как старшая и средняя. Прилетел ее муж Орел, усадил своего шурина рядом и рассказал ему про свою беду.
Так хлопец повидался со своими сестрами и пошел искать хату черта.
Пришел он туда как раз в полдень, когда бык спал. Взял хлопец семиметровый топор, который лежал под хатой, и ударил быка по лбу так сильно, что у того мозги выскочили, а вместе с ними - ключик.
Только притронулся хлопец ключиком к замку, двери открылись.
Слышит он - в хате девушка плачет, причитает:
- Чтобы ты сгинул, чтоб силу свою нечистую потерял. Не говорила ли я, что знать тебя не хочу?
Она думала, что это черт идет.
- Я не нечистый, я чистая душа,- говорит ей хлопец.
Взял он ее на руки и понес в свой дом, где родился. А через три дня приезжают туда все его зятья.
Очень они были ему благодарны за то, что спас их от беды, что убил нечистого. Отдали ему свою сестру в жены, сыграли свадьбу. И живут они все, может, и поныне, если не померли.
----
ЖЕЛЕЗНЫЙ ВОЛК
Был один царь. Во дворе у него росла золотая груша, но пользы от нее не было. Каждый раз урожай с груши куда-то пропадал.
Царь велел своим сыновьям стеречь дерево.
Пришел старший царский сын и лег под грушей. Прибегает к нему мышка:
- Царевич, не дашь ли мне чего поесть?
А он прогнал мышку. Переночевал под грушей, утром встает и видит: опять на дереве ничего нет.
Послал царь среднего сына, но и тот не устерег грушу. А был у царя третий сын, Мишко. Он сказал:
- Батюшка, пойду я
Пришел к дереву, развел огонь и поджаривает сало.
Прибегает мышка:
- Мишенька, дай мне немножко хлебца.
Хлопец намазал хлеб салом и дал мышке. Тогда она сказала:
- Ложись спать, а в полночь я тебя разбужу. Прилетит золотая птица с золотой корзинкой. Будет рвать груши, а ты тихонько влезь на дерево, чтобы она не услыхала. Может, и поймаешь ее.
В полночь мышка разбудила хлопца. Видит он: сидит на дереве золотая птица. Положила корзинку между веток и рвет золотые груши.
Мишко потихоньку взобрался на дерево и схватил птицу за хвост. Но птица вырвалась, в руке у царевича остались лишь несколько перьев да золотая корзинка среди ветвей.
Наутро приходит Мишко домой. Спрашивает его царь:
- Ну, сынок, уберег грушу?
- Уберег, да не повезло мне. Схватил золотую птицу, а она вырвалась, только хвост свой и корзинку оставила:
Разгневался царь на старших сыновей, которые не смогли сделать того, что сделал младший, и говорит им:
- Ступайте прочь, я вас видеть не желаю!
Сели старшие сыновья на коней и поехали, куда глаза глядят.
Но видит царь, что и младший сын седлает коня.
- А ты куда, сынок?
- Поеду за птицей. Я должен поймать ее, не то она снова будет красть наши груши.
Едет день, едет два. Уже и неделя прошла. В одном городе видит: сидят его братья в корчме, пьют, гуляют. Мишко на них лишь рукой махнул, поел хлеба, запил водой и поехал дальше.
Доехал до распутья и видит столб с надписью: "Пойдешь налево - погибнешь, пойдешь направо - не вернешься, пойдешь прямо - съест тебя Железный волк".
Остановился Мишко и думает: "Что делать? Повернуть домой или пойти на смерть? Здесь нигде не указана жизнь".
И решил ехать прямо. Думает: "Встречу волка, отдам ему коня, может, меня не тронет".
И поехал дальше.
Подъезжает к высоким горам. Слышит: что-то гудит, земля ходуном ходит: Глядит: огромный волк раскрыл свою страшную пасть, прямо на него бежит.
Спрыгнул хлопец с седла, крикнул:
- Меня не ешь, возьми коня!
Волк съел коня и спрашивает:
- Куда, Мишко, путь держишь?
- Ищу золотую птицу.
- О-о! Дорога неблизкая! Садись-ка на меня, да держись покрепче:
И помчались они в дальнюю державу к царю Поганину Остановился волк на опушке леса:
- Теперь, Мишко, иди к царю. Смело проходи в ворота, тебя никто не заметит. Об этом я позабочусь! Увидишь под хлевом клетку с птицей. Птицу возьми, но клетку не тронь, а то услышит стража и тебя схватят.
Прошел Мишко в царские ворота, стража его не заметила. Приходит к хлеву и видит: сидит золотая птица в золотой клетке. Достал Мишко птицу, а потом подумал: "Ах, какая красивая клетка! Жаль ее оставлять".
Только положил Мишко руку на клетку, поднялся звон, Шум, крик. Слуги царские схватили его и привели к царю.
- Кто ты? - спрашивает Поганин.
Мишко просит отпустить его. Поганин говорит:
- Отпущу, если приведешь мне от другого царя златогривого коня.
Приходит Мишко к волку. Рассердился волк:
- Не говорил ли я тебе, чтобы не трогал клетку?! Чуть было не пропал ты. Да уж так и быть! Пойдем за конем к другому царю.
Пришли к другому царю, и опять волк наказывает:
- Смело проходи в ворота, тебя никто не заметит. Войдешь в конюшню, там стоит златогривый конь. Бери коня, но уздечку не тронь, а то увидят тебя и схватят.
Прошел Мишко в ворота, никто его не заметил. Открыл конюшню и видит: златогривый конь стоит. Взял он коня и подумал: "Больно уздечка хороша! Захвачу и ее".
Только положил руку на уздечку, поднялся звон, шум, крик. Стража схватила его, привела к царю.
- Откуда ты, вор, пришел? - спрашивает царь. Мишко рассказал чистую правду. Тогда царь говорит:
- Есть в одной державе златокудрая девица. Приведешь ту красавицу - отпущу тебя, не приведешь - найду и на краю света!
Мишко приходит к волку. Тот очень рассердился, дал царевичу подзатыльник.
- Не говорил ли я тебе, чтобы не трогал уздечку?! А ты меня не слушаешься. Да уж так и быть. Садись на меня, побежим в третье царство за девушкой.
Прибежали в третью державу, прямо к царским палатам. Говорит волк;
- Жди меня здесь. Я сам пойду за красавицей. Но гляди в оба! Если тебя здесь схватят, погибнешь.
Обернулся волк в красивого пса. Ходит у царских ворот, ластится к страже. Понравился стражникам пес, и пустили они его в царский двор.