Возвратился князь во дворец и рассказал царю все, как было, слово в слово. Нахмурился царь, задумался: "Что же это за хлопцы, что так с царем разговаривают?"
Приказал слугам заложить лошадей, и под вечер поехали к старосте. Приезжают в село, спрашивают:
- Где тут староста?
Повели царя к старосте, да не к тому. Это был настоящий староста, которого выбрала громада. Князь говорит
- Ведите нас к тому хлопцу, который пасет ваш скот.
Сельский староста догадался, в чем дело, и повел царя со свитой к хатке отца пастушка Жил тот бедняк на краю села, в хибарке из жердей.
Заходит туда царь, увидал хлопца и кланяется:
- Добрый вечер, пан староста!
- Доброго здоровья, пресветлый царь! Какое дело у вас ко мне?
- Да никакого дела нет, только скажи, умеешь ли писать?
- Умею
- Ну, тогда пойдем со мной.
И привел царь хлопца в свои палаты, одел, как положено при царском дворе, и говорит:
- Будешь ты у меня суд судить, будешь меня замещать.
Много людей приходило на царский суд, и никто не уходил в обиде на молодого старосту. Судил он по справедливости: как рассудит, так тому и быть.
Но хлопцу вскоре наскучило при дворе жить. Говорит он царю, что пойдет стадо пасти.
- Если понадоблюсь, присылайте за мной.
Собрал царев скот, взял с собой двух солдат в подстаросты и пошел на полонину.
Раз бедная вдова, у которой было трое малых детей, шла по селу, просила добрых людей подать что-нибудь сироткам. Вдруг подул такой сильный ветер, что женщина упала в грязь, рассыпала весь хлеб и муку, которые выходила у людей. Поднялась вдова на ноги и пошла к царю с жалобой. Говорит, что уже неделю целую ходит, а детям принести нечего:
Царь послал за старостой.
Вдова и ему рассказала о своем горе.
Староста сел за стол, написал письмо, запечатал его царской печатью и бросил на ветер.
Прошло немного времени, и приходит в царские палаты двухсотпятидесятилетний дед. Староста вскочил, стукнул пальцем деда по лбу и закричал:
- Эй ты, нечистый дух, Ветрище! Зачем силу свою распустил так, что эта бедная женщина упала в грязь и рассыпала последние крохи, которые с таким трудом собрала у добрых людей для голодных сирот? Даю тебе сроку час: принеси в ее хату столько муки, хлеба, серебра и золота, чтобы хватило ей на всю жизнь.
Через час староста послал женщину домой посмотреть, все ли есть в ее хате. Пошла она и тут же бежит обрат но: все, говорит, есть.
Тогда староста ушел опять к стаду.
Не раз царь звал себе на помощь старосту. И он справедливо разбирал каждую жалобу, каждое дело. Но вот получает царь письмо от поганинского царя:
"Прослышал я, что есть у тебя мудрый староста, да моя дочь еще мудрее. Она выманит у твоего старосты золотые рога быка, которого он пасет в стаде".
Царь ответил: "Не может того быть! Мой староста такого не допустит".
А Поганин пишет: "Если дочка моя выманит золотые рога, согласен ли ты чтоб староста стал ее мужем?"
"Согласен! - отвечает царь.- Если девка обманет хлопца, пускай женятся".
Разоделась поганинская царевна и пошла к старосте на полонину.
Подошла, поклонилась и идет дальше, ждет, чтобы хлопец окликнул ее. И он спросил:
- Куда, девчина, идешь?
- Иду туда-то и туда-то.
- Не ходи, переночуй в моей колыбе.
А девушке того и надо. Зашла в колыбу. Плохо ей там было: дым глаза выедал, но терпела. Наутро высмотрела в стаде златорогого быка.
- Староста, я бы очень хотела поесть мяса этого быка. Взял староста ружье и застрелил быка. Отрубил топором заднюю ногу и варит девушке мясо. Девушка поела и говорит:
- Я бы очень хотела иметь золотые рога этого быка.
Взял староста палку, отбил у быка рога, отдал девушке И она с золотыми рогами в мешке пошла к своему отцу.
А царское стадо разбежалось: не стало у него вожака златорогого.
Видит староста, что беды натворил, и не знает, как показаться на глаза царю. Решил пробу сделать: воткнул в землю палку, повесил на нее крысаню и говорит:
- Эта палка - царь, а я пойду к нему с повинной. Поклонился:
- Добрый день, пресветлый царь! И сам отвечает:
- Доброго здоровья, староста. Что нового скажешь?
- Плохие новости, пресветлый царь. Волки златорогого быка съели.
Сказал и подумал: "Нет, плохо получается, надо правду говорить".
А тем временем Поганин пишет царю:
"Почему не справляешь свадьбу, раз уговор был? Если не сыграешь свадьбу, начну с тобой войну". Царь призвал старосту, говорит:
- Староста, любишь ли ты ту девушку, что на полонину к тебе приходила? Если нет, будем воевать с Поганином. Я его не боюсь.
- Нет,- говорит староста,- воевать не надо. Я эту девушку полюбил и рад буду взять ее в жены.
И женился староста на этой девушке. И они поныне живут, если не померли.
----
ПРО ДЕДОВУ ДОЧЬ И БАБУ-ВЕДЬМУ
Жил на свете старый дед. Вот только где жил - не знаем.
Умерла у него старуха, и остался он один с дочерью. Дед уходил на зароботки, а за сиротой некому было присмотреть.
И привел дед мачеху, чтобы она девочку кормила, добру учила и за хозяйством смотрела.
Невзлюбила она сиротку - у второй дедовой жены была своя дочка. Думала, думала мачеха, как бы избавиться от падчерицы, куда бы ее деть.
Убить, прогнать - боялась, а жить под одной крышей с чужой дочкой не хотела.
Раз ушел дед далеко на заработки, мачеха и говорит девочке:
- Сходи к моей сестре, принеси иголку и нитку. Я тебе новое платьице сошью.
Обрадовалась сиротка: никогда мачеха не была с ней так ласкова и приветлива. Побежала она за иголкой и ниткой.
Сестра мачехи жила около леса у самого кладбища. Всю дорогу девочка словно на крыльях летела, хотелось ей скорее принести иголку и нитку. И вдруг остановилась сиротка в испуге: на дороге страшная большая жаба вела смертный бой с маленькой белой мышкой. Придавила жаба мышку, вот-вот раздавит. Девочке жалко стало мышку, и она палкой прогнала поганую жабу.
И, о диво!
Заговорила мышка человеческим голосом:
- За твою доброту и я тебя отблагодарю. Куда идешь, моя спасительница?
- За иголкой и ниткой. Мачеха стала ласковой, хочет сшить мне новое платье.
- Не иди к сестре твоей мачехи, она ведьма и съест тебя.
- Как же я не пойду, ведь мачеха послала? Отец наказывал во всем ее слушаться,- говорит девочка.
- Если уж надо тебе идти, то сделай так, как я скажу,- просит мышка.Слушай. Сестра мачехи посадит тебя за прялку, чтобы ты сама нитку спряла. Веретено зажужжит, и бросится на тебя ведьмин черный кот, чтобы глаза твои выцарапать. А захочешь убежать - погонятся за тобой злые собаки, заскрипят ворота и береза, что растет у ворот, ветвями тебя будет хлестать. Так вот дам я тебе кусочек мяса, кусочек хлеба, кусочек масла и красную ленту. Когда черный кот захочет выцарапать тебе глаза, брось ему мясо. Злым собакам брось хлеба, ворота смажь маслом, а березу перевяжи красной лентой. Только так спасешься от ведьмы,- закончила мышка и дала сиротке все, что обещала.
Пошла девочка дальше. Уж не бежала, как раньше, брела, свесив голову. И верила она тому, что сказала мышка, и не верила.
В одном месте увидела в лесу змею, которая хотела задавить ящерицу.
Жалко стало девочке ящерицу, и она палкой прогнала змею.
Вдруг ящерица заговорила человеческим голосом:
- За твою доброту и я тебя отблагодарю. Не ходи, девочка, к ведьме. Напрасно тебе дала мышка мясо, хлеб и ленту. Не убежать тебе от черного кота, злых собак и заколдованных ворот с березой.
Удивилась девочка: откуда о ведьме ящерица знает? Как дозналась, куда девочка идет и что встречалась она с мышкой? И поверила тому, что сказала ящерица, и не поверила.
- Как же я не пойду к сестре мачехи, если мачеха хочет сшить мне новенькое платьице? Надо только иголку с ниткой принести. Отец мне наказал слушаться мачеху.
- Хорошо. Но послушай и меня, а придешь, все так сделай, как я скажу. Дам я тебе полотенце и гребешок. Когда за тобой ведьма погонится и догонять станет, брось на землю гребешок. Если это не поможет, брось и полотенце.
Девочка дальше пошла. Возле кладбища увидела хату сестры своей мачехи.