— Я не боюсь тебя. Как ни старайся, у тебя не выйдет сжечь меня.
А потом смелый охотник заснул.
Ночью юноша проснулся оттого, что кто-то его нюхает. Приоткрыв один глаз, он увидел, что это львенок. Вернее, уже почти лев.
Как любой хороший охотник, наш герой, конечно, знал, что нельзя дергаться, когда рядом с тобой стоит такой зверь. Но, увидев, что копье лежит слишком далеко, юноша запаниковал.
Он вскочил, неизвестно как вывернувшись из-под навалившегося на него львенка, и с диким криком побежал. Бежал он к единственному дереву.
Львенок сначала удивился, а потом азартно включился в погоню.
Ничто так не придает скорости, как страх. Молодой охтник добежал до дерева, далеко опередив шаловливого львенка.
Кое-как взобравшись на дерево, юноша перевел дух и насмешливо посмотрел на подошедшего хищника.
— Ну что, зверюга, съел? — издевался охотник. — Вот слезу, сбегаю за копьем и принесу твою шкуру в селение!
И тут юноша замолчал. Он вспомнил, что копье теперь совсем далеко. А львенок, явно обидевшись, удобно устроился под деревом и собрался ждать, когда добыча сама упадет вниз.
Пока охотник сидел на дереве, Камень три раза осветил землю своим красным глазом. А львенок и не думал уходить. Он отлучился только тогда, когда охотник, утомленный сидением на ветке, задремал. За это время львенок успел раздобыть себе кое-какое мясо и, совершенно довольный, тщательно пережевывал его под деревом.
— У, гад! — Молодой охотник погрозил львенку кулаком. — Поделился бы хоть!
Но львенок оставил его слова без внимания.
И вот, когда глаз Камня вновь потух, а охотник совсем отчаялся, внизу послышались какие-то звуки.
— Кис-кис, — услышал ошеломленный охотник. — Бублик, вот ты где!
Из-за дерева вышла тоненькая девушка. Она бесстрашно подошла к львенку, перепачканному в крови от недавнего ужина, и шлепнула его по спине.
— Я тебя обыскалась, а ты здесь кого-то поймал! — Девушка подняла глаза вверх и махнула рукой. — Спускайся. Пока я здесь, он ничего не сделает.
Охотник недоверчиво посмотрел на нее, но ему так надоело сидеть на дереве, что он все же спустился. Потом он ловко вытащил из-под лапы львенка кусок мяса и тут же запихал его в рот. Львенок лениво махнул хвостом и отвернулся, явно потеряв интерес к охотнику.
— И как ты сумел довести Бублика до такого состояния? Он же совсем ручной.
Охотник хотел было возмутиться и сказать, что эта зверюга сама кого хочешь доведет. Но силы вдруг оставили его, и он позорно лишился сознания. Последние мысли его были такими: «Только бы в селении не узнали…» и «А он меня не съест теперь?»
Очнулся охотник в темноте. На лбу у него лежало что-то холодное и мокрое, но совсем не противное.
— Ну вот, Бублик, сейчас мы накормим его, и он сможет рассказать, откуда взялся, — охотник услышал ласковый голос девушки. И тут же увидел, как она входит, откинув плечом дверь из шкур. За дверью ярко светила солнечная стихия.
— Ты очнулся! — обрадовалась девушка. — Оказывается, Бублик тебя на дереве продержал четыре глаза! Плохой кот! — обернулась девушка к львенку.
— А как ты узнала? — изумился охотник.
— Да так, женские штучки, — отмахнулась девушка. — Нам их природа подарила. Так зачем ты пришел сюда?
— Чтобы договориться со стихиями… — пролепетал охотник.
Он первый раз как следует рассмотрел девушку. Она оказалась очень красивой.
— Я хотел, чтобы они разрешили мне не брать жену.
— Кто же сказал тебе, что со стихиями можно договориться? — Девушка приподняла одну бровь.
— Старая Манори-Складки-На-Лице.
— Понятно, — кивнула головой девушка. — Она, несомненно, мудрая женщина.
Оказалось, что не только голод и усталость истощили нашего героя. На дереве он умудрился напороться на ядовитую ветку. И ему повезло, что девушка как раз возвращалась со сбора лекарственных трав. Она заварила какую-то вкусно пахнущую травку и протерла ему пораненное место.
Охотник с удивлением заметил, что ему это приятно, и с нетерпением ждал, когда девушка вновь придет его лечить.
— Ты силен один, и я сильна одна, — как-то изрекла девушка. — Но мне приятно растирать тебя.
— А мне приятно, когда ты растираешь меня, — чуть не крикнул наш охотник. Но, памятуя, зачем пришел сюда, сдержался.
— Знаешь, я ведь тоже пришла сюда, чтобы договориться со стихиями, — призналась девушка, когда они вместе выгуливали львенка, оказавшегося действительно приятным животным.