— Гостей, обслуживаем только парами. У тебя пара есть? Пары нет. Пшёл вон!
— Я заплачу сколько надо, — попробовал найти общий язык со старым барменом Петрович.
— Пшёл отсюда! — снова вызверился на него бармен. — Сказано парами, значит парами. Найдёшь свою пару приходи. Налью столько, сколько захочешь и без денег. А вообще то, — задумался на мгновение бармен, — ты мне нравишься дорогой, могу налить тебе в долг, при условии, что ты сыграешь со мной две партии в карты. Ну что водочки наливать? Игра состоится, веришь в свою фортуну?
— Состоится. Наливай, — сразу, не раздумывая, согласился терзаемый жаждой Петрович. — Во что будем играть?
— Да тебя сейчас не это должно волновать, — наливая водку в двухсотграммовый стакан, сказал бармен. — Ты лучше волнуйся, на что будем играть.
Петрович аккуратно двумя руками, чтобы не дай бог не расплескать, взял стакан, поднёс его ко рту и закрыв глаза от удовольствия, тихо постанывая стал вливать в себя чудодейственную влагу.
— Ну и на что будем играть, — после того, как выпив и закусив водку лимончиком, спросил Петрович.
— В Новогоднюю ночь, обычно играют на желания. На исполнения желаний. Кто выиграл, загадывает желание и оно исполняется.
— А кто проиграл?
— Кто проиграл? — удивился бармен, — Ничего не загадывает, а стоит в стороне и молча, завидует. Если устраивает, тогда пожалуй начнём, — добавил он и поймав колоду карт в воздухе, начал сдавать.
— Во что играем? — не унимался Петрович.
— Играем в старую добрую игру «монтану».
— Я такой игры не знаю, — порывшись в памяти, сказал Петрович.
— Да правила простые, раздаём на всю колоду и кто, рассортировав карты по мастям, выложит их на стол и скажет первым «монтана», тот и победил. Понял?
— Понял, — ответил Петрович и стал лихорадочно рассортировывать свои карты, но не успел он дойти и до половины, как бармен сказав «монтана», положил свои карты на стол.
Пока Петрович тупо пялился на карты, бармен загадал желание:
— Хочу снова стать молодым красавцем,
В тот же миг комнату затянул туман, бармен в нём исчез, но как только туман сошёл, Петрович увидел перед собой молодого человека, чем-то отдалённо напоминающего старого бармена.
— Играем ещё, — нетерпеливо засуетился Петрович, — Я раздаю.
— Как скажешь. Раздавай дорогой, — легко согласился молодой бармен.
Петрович соединив колоду, стал перемешивать только первую половину, оставив вторую так как есть, разобранной по мастям. Воспользовавшись тем, что бармен отвлёкся на посетителя, он так её и раздал: верхние не разобранные карты бармену, нижние себе.
— «Монтана», — повозившись для видимости пару секунд. радостно закричал он, выкладывая свои карты на стол и не дав бармену опомниться загадал желание:
— Хочу его молодость и в самой крутой тачке мешок, нет два мешка денег.
Прошло некоторое время, но ровным счётом, в комнате и за столом ничего не случилось.
— Не понял, — удивился Петрович, — а где моё всё?
— Не торопись, — сказал бармен выкладывая свои карты на стол, — ты поторопился и не до конца выслушал правила, если один из игроков жульничает, то второй может играть козырем. Перебиваю твои карты, своей козырной «монтаной».
Пока Петрович переваривал сказанное, бармен заказал своё желание:
— Желаю и хочу, чтобы этот старый потаскун, пьяница и жулик, до конца Новогодней ночи оставался, тем, кем он есть на самом деле — старым и вонючим козлом. А чтобы он подольше запомнил науку — слупить с него три шкуры.
Раздался грохот. Комната затянулась туманом, послышалось жалобное козлиное блеянье… И всё исчезло.
Ирина.
В то время, как с козла Петровича, в Новогоднюю ночь, лупили три шкуры, его невестка Ирина наслаждалась карнавальной ночной жизнью. Эльф привёл её в комнату, где в углу стояла большая наряженная сказочными персонажами ёлка. Подмигнув ей на прощанье, он взмахнул крылышками и исчез в дверях. Если не считать, стоящего возле ёлки, в рост человека, большого ватного деда Мороза, в комнате больше никого не было.
Ирине стало скучно и одиноко. Подойдя к ёлке, она стала рассматривать ёлочные украшения. Там было немало её знакомых. Она увидела наверху свою любимую игрушку Щелкунчика, потянулась к нему и задела случайно висевший, на соседней еловой ветке, ларец. Он, закачался и упал на пол. Золотистая пудра рассыпавшись, поднялась в воздух невесомым туманным облачком. Комната закружилась, завертелась и какая-то сила подняла Ирину в воздух и как перышко, перенесла на цветущую летнюю опушку леса, на котором на берегу лесной речки. стоял небольшой новенький терем, построенный в русском стиле.