Гера кивнула, после чего бумажное создание растворилось в воздухе, не оставив после себя даже запаха чернил.
▄▀▄ ✜ ▄ ✜ ▄▀▄ ✜
✜▀ ✜ ▀▄▀ ✜ ▀ ✜
В одной тёмной-тёмной пещере, в одном тёмном-тёмном углу сидел золотой-золотой и очень неразговорчивый дракон. Книга Сказок с трепетом летала на некотором расстоянии от него, взирая, как человеческие руки, покрытые чешуёй, возятся со странного вида прибором.
– Б-босс… Вы… Вы слышали меня?
Дракон в искреннем недоумении вздёрнул бровь, всем своим видом показывая, где, по его мнению, находится интеллект подчиненной:
– Я не глухой.
– Т-тогда почему Вы молчите?
– Раздражает.
– Ч-что?.. – Книга испуганно икнула.
– Твоя болтливость. Пока что я не услышал ни слова по делу. – Он на мгновение отвлёкся от записей, – Лучше скажи мне, она ни о чём не догадалась?
– Н-нет… Ик.
– Ясно. – Дракон отвернулся, трижды постучав пальцем по каменной столешнице, – Ясно.
– Я… я попрошу её ускориться, чтобы не заставлять Вас долго ждать… – робко пробормотала Книга Сказок.
Дракон подпёр подбородок, задумчиво взирая на закат своими вертикальными зрачками. В пальцах он крутил ручку с потерянным колпачком, у которой давно закончились чернила.
– Не стоит. Отведи меня к ней.
Книга Сказок выглядела явно обрадованной:
– Вот и отлично! Вот и хорошо! Сейчас она у подножия второй горы, отдыхает!
– Молодец, отдыхай пока. – Дракон с таким же непроницаемым выражением лица подошёл к краю пещеры и обратился. Золотые крылья, похожие на осенние листья на ветру, понесли его громадное тело по небу по направлению к Гере.
Оставшаяся же позади Книга в шоке утирала холодный пот:
– Я не ослышалась?! Он сказал «идти отдыхать»?! «Молодец»?!
▄▀▄ ✜ ▄ ✜ ▄▀▄ ✜
✜▀ ✜ ▀▄▀ ✜ ▀ ✜
Костёр мирно потрескивал, а серый дым дул Гере прямо в лицо.
– Кха, кха! Боже, ну почему опять на меня! Я же отсела!
Стоило ей это сказать, как дым вдруг взвился в небо подобно змее, не отклоняясь ни вправо, ни влево. Гера даже рот забыла прикрыть от увиденного, когда внезапно кусты зашуршали и на бревно напротив неё приземлился лохматый незнакомец с сумкой через плечо. Его пальцы гибко двигались, выводя узоры в воздухе, а на губах играла хитрая ухмылка.
– Пошла бы ты в деревню, опасно ночевать в лесу. Бродят тут всякие. Например, я.
Гера тут же подсела к нему:
– Ты злой дракон?
Лицо мужчины окаменело в момент, а щёки вспыхнули ярче пламени. Неловко отвернувшись, он обреченно произнёс:
– Как ты догадалась?
– Ты сам сказал – я ночую в лесу. Тут глушь полнейшая, света огня не видно из деревни. – Гера похлопала нового знакомого по плечу, – Но ты шёл сюда. И шёл как будто бы специально. А ещё…
– А ещё?
– У тебя до сих пор вертикальные зрачки, приятель.
Он инстинктивно коснулся глаз, замер на секунду, а затем заливисто рассмеялся, сверкая острыми клыками:
– Книга рассказала о тебе. Мне стало интересно, кого же заставили упорядочивать весь этот бардак. – Дракон встал и, положив руку на сердце, низко поклонился, – Приятно познакомиться, я Дан, специализируюсь на похищении принцесс.
Гера прыснула со смеху:
– Я думала, дракон никого больше не хочет похищать!
– Всё верно, но ради того, чтобы помочь Вам выбраться отсюда, я готов похитить ещё одну.
– Что за средневековые подкаты? Так и скажи, что хочешь меня. Ох, божечки! Мясо горит! Чего сидишь, сними его, а то есть нечего будет!..
Дан оказался не готов к такой прыти, а потому, заставив мясо отлететь в сторону, с виду сурово посмотрел на даму:
– Вблизи ты… другая.
– Это из списка шаблонных фраз по типу «ты не такая как все, женщина»?
– Нет. Просто… редко когда можно увидеть тебя настолько непосредственной.
– Ты видел меня раньше? Где? Почему же я тогда тебя не помню?
– Не скажу. – Дракон скрыл нижнюю половину лица ладонью, оставляя видимыми лишь тёплые малахитовые глаза, – Такой ты мне нравишься куда больше, у тебя очень красивая улыбка.
Гера закатила глаза:
– О злой дракон, король загадок, по тебе кино плачет! Давай, колись!
Дракон пожал плечами, таинственно улыбаясь:
– Не понимаю, о чём речь.
– Зубы мне не заговаривай, аха-ха!..
До поздней ночи они просидели, болтая о том, о сём. Так как Гера уже поняла его истинную личность, и скрываться смысла не было, Дан превратился, любезно предоставив свои крылья и живот в качестве кровати с подогревом. На утро товарищи направились в близлежащую деревню, так как им обоим было лень искать пропитание. Спозаранку их согласилась приютить за помощь по огороду милая старушка. С ними она общалась тихим, медовым голоском, но когда в избу вошёл старик, бабушка заверещала, швыряя в мужа тем, что под руку попадётся.