Услышав объявление, Принц решил тут же отправиться за Принцессой.
– Конечно же я ей понравлюсь, – сказал Принц, рассматривая себя в королевском зеркале. – Надо только взять с собой разных подарков! У меня указ!
– Слушаю, Ваше Величество! – тут же сказал Писарь.
– Распорядись немедленно собирать мой корабль в путешествие в дальнее королевство. Завтра на рассвете уже отплываем! – сказал Принц, сильно торопясь.
– Но Ваше величество…Так быстро мы можем не успеть, – сказал Главный распорядитель, как раз подошедший в это время к Принцу.
– А вы постарайтесь, – сказал Принц, – И распорядитесь, чтобы на корабль отнесли все самые лучшие подарки для принцессы: шелка разные, золоченную посуду, украшения и деликатесные яства! Я хочу удивить Принцессу!
– Несомненно, – ответил Главный распорядитель, что-то пряча за своей спиной.
И вот пришел Принц на следующий день к реке, чтобы отправиться к Принцессе. А к нему подплыла маленькая неказистая Лодочка и говорит:
– Здравствуй Принц, знаю, что ты далекий путь держишь, плыви лучше со мной!
А Принц ей отвечает, удивляясь:
– Нет, Лодочка, поплыву я на своем большом корабле, у меня много вещей, подарков, слуг, да и не гоже Принцу на маленькой лодке передвигаться. Принцесса и ее слуги увидят мой корабль издалека и будут меня встречать как полагается.
Погрузили все на корабль и отправился Принц в путь. Плывут они день, второй, третий… Полюбовался закатом Принц и отправился в свою золоченую каюту спать. Только уснул, вдруг слышит кто-то дверь его открывает! Только успел Принц вскочить с кровати, как его тут же схватили корабельные служащие и вытащили силком из каюты:
– Что Принц, не ожидал такого приема, – сверкнул золотым зубом пират, переодетый в капитана корабля.
– Как же ты тут оказался? Это мой корабль, как ты смеешь удерживать меня! – крикнул Принц.
– Да пока ты собирался, твой главный распорядитель успел сообщить мне об отплытии корабля! Твой корабль мы спрятали, а на мой повесили твое знамя и табличку. Вот никто ни о чем и не догадался. Теперь все твое золото, серебро, да шелка остаются моей добычей, а слуг я беру в рабство. Сбросим мы тебя за борт и никто ни о чем не догадается!
– Не-е-ет! – крикнул Принц, но его тут же толкнули за борт в темную реку.
Принц упал в воду, но ловко выплыл и поплыл дальше. Не собирался он так быстро сдаваться.
Долго плыл Принц по реке, да ночь была такая холодная, что он быстро замерз, а темные тучи закрыли луну и звезды на небе, что он не видел куда плыть. Замерз и устал он, но продолжал плыть. Все же силы начали его покидать, из последних сил он уже плыл и пропал бы, если бы…
Рядом послышался всплеск волн и возле него оказалась та самая маленькая Лодочка с веслами, в которой поместилось бы от силы пару человек. Уцепился Принц за весло, да и перевалился на борт:
– Как же ты здесь оказалась? – обрадовался Принц.
– Я знала, что это злой пират, но не успела тебя предупредить, вот и отправилась за тобой!
– Спасибо тебе, преданная лодочка!
Выспался, отдохнул за ночь Принц, на утро на теплом солнышке он полностью просох, но захотелось есть:
– Мне хочется есть, лодка, – сказал он.
– Тогда ты можешь поймать рыбу, на дне лежит сеть, возьми ее, – отвечала Лодочка.
– Да как я буду ловить рыбу, если не умею, не королевское это дело, а слуг!
– Ну это твой выбор, а коли захочешь поесть ты знаешь, где лежит сеть, – сказала она.
Плыли-плыли, совсем голод замучил Принца. Взял он сеть, да ничего не вышло у него.
– Как же я буду ловить рыбу, если не умею даже сетью пользоваться? – спросил Принц.
– А ты возьми, да спроси меня, может я подскажу! – ответила Лодочка.
– Вот еще! Это я-то, Принц, буду у тебя учиться?! – возмутился он.
– Ну, дело твое… – вздохнула лодка.
Не выдержал Принц, спросил он у лодки, как же рыбу ловить. Закинул он сеть и тут же поймал рыбу. Поел он, да захотел пить.
– Лодка, где мне взять воды? – спросил ее Принц.
– С утра я подплыву к берегу, и ты сможешь набрать росы в кожаный мешочек, который лежит у меня под лавкой.
На этот раз Принц сразу согласился и уснул. На утро рано на рассвете, разбудила его Лодка и он сошел на берег, набрал росы, осторожно собирал, ему мешали комары, да мошки, но он не расплескал ни капли, напился сам, да набрал с собой.
Долго они плыли, целых тридцать три дня и тридцать три ночи! За это время Принц научился ловко рыбачить и ловить диких птиц, одежду да башмаки штопать. Умывался он каждое утро в реке, а не с серебряного блюдца как у себя в королевстве. Чтобы удобнее было спать и укрываться от дождя и ветра, он набрал веток да соломы.