— Ты это, — Анатолий попытался подняться, но тут же зашёлся кашлем, — когда решишь в следующий раз пропадать соберёшься — хоть адресок черкни.
— А я всё время была с тобой. Ты же чувствовал?
— Чувствовал, — Анатолий нервно сглотнул. Всё это время действительно ощущалось незримое изматывающее присутствие земляной девочки.
— Я помню, что ты меня выкопал. Я благодарна тебе, только вот… Зачем вообще закапывал?
— Я тоже, — покачал головой Анатолий, разглядывая потолок. Очевидная вещь, которая дошла по земляной девочки только сейчас. Немудрено, если ещё два дня назад у тебя в голове были в буквальном смысле опилки.
Вдруг в дверь постучали.
— Заходите! — хихикнула Маша, отрываясь от своего занятия.
— Какой «заходите»?! — воскликнул сказочник и, похоже зря. Его тут же узнали. Та самая толпа, которая ненавидела приезжих и винила их во всех земных бедах. В случае Анатолия, ещё и земляных.
Наспех застёгивая пуговицы на рубашке и накидывая обнаружившийся рядом плащ, мужчина слез со стола и бросился к криво врезанной двери. Маша, слабо понимая, что происходит и чем не доволен Анатолий, пошла следом.
— Сейчас мы очень тихо выйдем, — сказочник, достав из кармана большую скрепку, принялся возиться с замком, — понятно?
— Да! — радостно крикнула Маша. Анатолий про себя выругался, слыша за стенами топот пары десятков ног.
Стоило сказочнику открыть дверь, как перед его лицом появилась часть толпы. Резко захлопнув дверь, мужчина бросился бежать через главный выход, Маша — за ним.
Толпа, конечно же, их заметила. Вдоль реки, через неровную вздыбленную землю и жухлые колючие кусты самозванцы бежали недолго: впереди показалось препятствие.
Хватая Машу за руку, Анатолий прыгнул в обрыв. На его краю, будто там была пропасть, застыла толпа. От них отстали.
***
Маша и сказочник шли по бескрайнему полю и о чём-то напряженно думали — каждый о своём. Анатолий — о ставшей вечной проблеме, кто же такая эта девочка из земли, Маша же… Сложно было описать словами, о чём думала Маша.
— Ловко мы от них убежали. Правда так я и не понял, что этим работягам надо от простого скитальца.
— Ты не простой, — подметила Маша, — ты — сказочник.
— Я знаю, что я сказочник, — усмехнулся Анатолий, поглядывая то на мутно-белёсый горизонт, то на свою спутницу. Маленькая, нескладная, непоседливая — чудо, по-другому и правда не назовёшь, — А ты-то кто?
— Не знаю. Я — Маша.
Выл ветер, облетая дикие просторы и возвращаясь к путникам вновь. Пустота расслабляла и убаюкивала, так, что хотелось просто лечь на землю и уснуть покрепче. Возможно, навсегда. Как буря нашепчет.
— Знаешь сколько вас таких Маш?
— Сколько? — девушка уставилась на сказочника и удивлённо-разочарованно захлопала ресницами.
Анатолий покачал головой. С социальным интеллектом у земляной девочки были большие проблемы.
— Много.
— Не правда! Я такая одна.
— А хочешь тебе сказку расскажу про зайца, который спрятался у всех на виду? Он тоже думал, что он один такой, а потом…
— Давай помолчим, — на предплечье Анатолия сжались костлявые пальцы.
Так странно. Так непривычно.
— Моя болтовня так тебя напрягает? Могла бы и уважить старика, я, как никак, тебя выкопал, а то так бы и лежала в этой могиле тряпичной игрушкой.
— Молчать — это очень честно, — покачала головой Маша, — а выкопать ты бы всё равно меня выкопал. Это у тебя так на роду написано.
— Нет у меня никакого рода, — проворчал Анатолий, — брат за бугор отвалил, родители пять лет как померли, Тася… Тася исчезла.
— А у меня тоже никого нет! — восторженно воскликнула Маша, — я сама по себе, вот здорово-то!
— Какая-то ты блаженная, — подметил очевидное сказочник, — как ты вообще ещё живая?
— Я не знаю, — улыбнулась Маша, — это чудо!
— Понятно…
Анатолий вздохнул, поглядывая то на не приближающийся горизонт, то на свою спутницу. Было в ней что-то от его сказок, стало быть, и в его власти было что-то менять в ней. Забрать с собой? Больше мороки, вдруг она наврала про то, что у неё никого нет. Отдать детям? Она, вроде как, уже и не игрушка, да и старовата будет для салок и пряток.
— Толя, смотри! — Маша внезапно остановилась и указала пальцем в небо.
— Я тебе не говорил, как меня зовут, — отметил сказочник, странно нахмурившись, на небо так и не посмотрев Он уже путал действительность и выдумку, а потому старался надёжно фиксировать в памяти каждое мгновение.
— А я и так знаю! — засмеялась Маша и села на землю. Анатолий наклонился к ней, — сказочник, а сказочник, что у тебя в котомке?
— Что может быть у сказочников с собой? Сказки, — Анатолий слегка приврал. С собой он таскал что-то, что могло оборвать всю его жизнь — личный дневник.