— Можно посмотреть? — спросила земляная девочка уже после того, как расстегнула кнопки на тряпичной сумке.
— Можно, — сказочник снял сумку с плеча и поставил на землю перед Машей. Она, даже если умела читать, мало что поняла бы. Да и рассказывать ей некому.
— «Мне ничего больше не оставалось, — громко начала читать Маша, — я взял лопату и, волоча на плече мёртвое…»
— Отдай! — сказочника точно током ударило: в глазах потемнело от приступа страха, а колени задрожали. Маша же, словно испугавшись, прижала раскрытый дневник к груди и вскочила на ноги.
— Зачем? Что там?
— Просто отдай мне тетрадь, ладно? — между ними было чуть больше двух метров. Как только мужчина сделал маленький шаг вперёд, земляная девочка, как заяц, отпрыгнула в сторону.
— Не догонишь, не догонишь! — смеялась Маша, весело размахивая тетрадью сказочника. Анатолий было подошёл и протянул руку к ней, но девушка сорвалась с места и со всех ног побежала к… Он не знал, как это назвать: какая-то странная каменная развалюха, напоминающая полуразрушенный замок.
— Маша! Маша, отдай! — крикнул ей вдогонку сказочник и, чертыхнувшись, бросился следом. Вся его жизнь последние несколько дней только и проходила в беготне да суете.
Маша прыгала и скакала, смеясь над неловким глупым сказочником, и вдруг почувствовала, что во что-то врезалась.
— Значится, у нас тут кто? Воровка? Вязаное платье в заплатках — ба! Тебя ещё вчера приезжий искал, — за спиной земляной девочки выросла фигура милиционера. Та ойкнула и спрятала тетрадь в нагрудный карман. Тем временем подоспел и сам Анатолий.
— Ну-с, значится, пройдёмте в участок.
***
У Анатолия казенные дома не вызвали ничего, кроме неприязни. Он не любил ни больницы, ни школы, ни, тем более, милицейские участки, однако по-другому было не выяснить настоящую личность девочки из земли.
— Ну-с, сейчас посмотрим, что это у тебя за «чудо», — милиционер встал на табуретку и достал из шкафа толстую папку, — ты, говоришь, ей лет шестнадцать, вот я и достал всех, кто с пятьдесят второго по шестидесятый год.
— А вы её раньше не видели?
— Значится, не видели, — милиционер шмыгнул носом и сел за стол, открывая первое дело, — такую точно приметили бы.
Маша тем временем сидела на стуле в приёмнике, с упоением разглядывая окружающую обстановку, хоть и смотреть было особо не на что: обычное сельское отделение милиции.
— Тяжко будет её искать. Ни паспорта с собой, ни чего ещё из документов… Может она тебе студенческий показывала, или говорила, где родилась?
— Нет, — покачал головой сказочник, уставившись на часы и наблюдая за тем, как ползёт секундная стрелка.
— Ну даже не знаю, чем ещё помочь… А татуировки какие под одеждой у неё есть?
— А я откуда знаю?
Милиционер красноречиво посмотрел на Анатолия. Анатолия чуть не вывернуло.
— Я почти уверен, что мы сейчас в коридор вернёмся — а её и след простыл, — проворчал сказочник, поднимаясь со стула и заглядывая милиционеру через плечо.
— А пойдём посмотрим!
Мужчины вышли в приёмник. На скамейке, закономерно, не было никого.
***
Анатолий сначала их перепутал.
— А как звать тебя? — поинтересовался мужчина, смотря на девушку, которая неуверенно мялась с ноги на ногу в дверях кабака-ночлежки.
— Мария Калинина, — отозвалась девочка. У сказочника аж в глазах потемнело.
Совпадение. Это просто совпадение.
— И откуда ты тут такая?
— Я потерялась. Играла с ребятами, а потом — бах! — и не знаю, где я. Будто что-то важное у меня отобрали.
— А кто твоя мама? Где она?
— Нету мамы, — спокойно ответила Мария.
— А папа? — девочка кивнула, — Папу как зовут?
— Толя.
Голова закружилась так, что начало казаться, что Анатолий падает откуда-то с большой высоты.
— Тебе плохо?! — замахала руками девушка, видя, как сказочник начал пошатываться и закатывать глаза, готовясь вот-вот потерять сознание, но в мгновение замер, где стоял.
— Кто ты? — сдавленно спросил мужчина.
Девушка тут же сменила настрой с сочувственно-доброжелательного на агрессивный.
— Твоя жизнь. Хуже смерти! — странно рассмеялась самозванка, убегая прочь.
Войдя внутрь, сказочник узнал от хозяина ночлежки, что не так давно заходил милиционер.
— Он что-то просил передать? — поинтересовался Анатолий, как-то подозрительно оглядывая помещение.
— Кого-то.
***
— А убежала ты почему? Мы же тебя… Почти нашли, — соврал сказочник, надеясь, что сейчас Маша всё ему расскажет, как есть, думая, что уже всё знает. Чёрта с два.