Сказочник
Сказочник
Порой лишь в зеркале мы можем увидеть то, что скрыто пеленою наших глаз.
Лил осенний дождь. Ледяной ветер своими яростными порывами пронизывал до самых костей. Вокруг была кромешная тьма. Ни в одном из домов не горело ни одного огонька, как будто это поместье вовсе вымерло. Но нет. Люди здесь всё же жили. Хоть ещё и не был поздний час, всё же жители Вудфилда были приучены в нерабочее время, особенно, когда за окном ещё и бушует такое представление света, понемногу укладываться спать. Правильно, в такую погоду очень сильно тянет ко сну. Очень приятно ощущать трепетное тепло от недавно вытопленного камина или печки и пухового мягкого одеяльца. Волей-неволей забываешься обо всех невзгодах и трудовых днях, размякаешь, веки опускаются, и ты медленно погружаешься в глубокий мир снов.
Чего нельзя сказать о мужчине, лет тридцати пяти, который пытался в эту зловещую ночь отыскать хоть какой-то намёк на жизнь. С виду мужчина был очень интеллигентен, приятной внешности, слегка худощавый, но хорошо одетый. Сразу видно, что не из простачков или крестьян. Только вот его поиски проходили пешком с лошадиными поводьями в руках и сломанной бричкой позади бедной промокшей не меньше своего хозяина лошали. Куда направлялся мужчина, что он забыл в этой деревушке, да ещё и в такую погоду, нам совсем не ясно. Пока что ясно только то, что ему нужна помощь, поисками которой он в данный момент отчаянно и занимался.
Где-то с середины осени в этих краях погода менялась до неузнаваемости. Ласковые солнечные деньки, которые просто благоволили вырубке деревьев, менялись на вот такие сырые и холодные. Небо всё чаще было затянуто густыми тяжёлыми серыми облаками, солнце сквозь которые не пробьётся ещё очень долго. Вудфилдцы в сырую погоду не рубили лес. Они считали, что это портит древесину и понижает качество изготовляемого товара. Мастера только обрабатывали оставшееся уже заготовленное дерево и превращали его либо в строительный материал, либо в различные произведения искусства, которыми и славилось это месте. Торговцы пытались это всё реализовать. И всё. До весны кипящая полгода работа приостанавливалась, как будто вся деревня уходила в спячку или в отпуск.
Немало побродив по размытым грязным улочкам, мужчине всё же посчастливилось набрести на одинокий огонёк, освещающий порог какой-то товерны. Гость Вудфилда, не медля, поспешил туда. Это было двухэтажное строение из тёмного, видно, что уже старого, дерева. Вывеска с причудливым названием «Шкатулка со сказками», поскрипывая на ветру, была изготовлена из такой же ветхой древесины, приколоченной цепями к крыше домика.
Мужчина подошёл ближе. Была надежда заглянуть в окна, поискать там живые души, но этого сделать не удастся: окна-витражи не пропускали взгляды любопытных людишек внутрь строения, но поистине манили своими расписными узорами: «Заходи, путник, посиди, отдохни, отведай прекрасные кушанья и напитки». По обе стороны от двери к стене были примощены два дощатых полотна, обитых плотной тёмно-зелёной тканью. На них маленькими гвоздиками были прибиты какие-то объявления. Мужчине было явно не до вычитки объявлений у товерны. Он торопился, руки дрожали, был напуган. Не заметив, как вышел хозяин заведения, вздрогнул от приветсвенных слов «Добрый вечер».
Мужчину передёрнуло. То ли от очередного порыва ветра, то ли от неожиданно появившегося старика. Хотя, стариком хозяина товерны назвать трудно, во всяком случае по его лицу. Тело было худым, низкий рост, ссутулившаяся походка, костлявые руки - всё как у стариков. Но вот лицо... Кожа на лице была молодой и гладкой, морщинок почти не было, разве что только гусиные лапки у глаз и немного носогубных складок. И эта радушная улыбка... Его улыбка так завораживала, так и манила посетить его заведение.
- Добрый вечер, - ещё раз повторил недостарик. - рад видеть Вас в моём ресторане. Проходите, пожалуйста.
Мужчина наконец пришёл в себя, словил мысль и вступил в диалог:
- Здравствуйте. Боюсь, я не смогу в полной мере насладиться посещением Вашего заведения, так как мне нечем будет с Вами расплатиться. Я ехал через лес и в темноте сбился с пути, весь промок. А ещё на меня напало какое-то животное, испугало лошадь, я потерял там все свои сбережения, взятые в дорогу. Лошадь очень устала, ранена. Мне нужна помощь, чтобы продолжить путь. Если бы Вы могли оказать мне услугу, я был бы очень признателен.
- Конечно, я помогу Вам. Я всегда рад гостям. Вы мой дорогой гость. Пожалуйста, проходите. Сначала отведайте моего фирменного кролика. Я готовлю его по старому семейному рецепту. Такого Вы больше нигде не найдёте. - И тут же расплылся в широкой радушной улыбке, слегка наклонился вперёд, делая руками пригласительный жест в распахнутую для гостя дверь своего ресторана.
- Милейший господин, право слово, я бы с удовольствием, но Вы, видимо, меня не услышали. Чем же я буду платить за Ваши превосходные кушанья, если все мои деньги потеряны в лесу?
- Люди должны помогать друг другу. Я приючу Вас в столь поздний час, накормлю, напою, а потом Вы поможете мне. И всего-то. Никакой больше платы я не жду. - не унимался хозяин товерны.