На дисплее отразился рыцарь в грязи по колено - Убийца, кто же ещё.
- У аппарата! - отрапортовала я, выуживая на свет один единственный тонкий листик бумаги.
- Гибель моего железного коня случилась во славу твоего имени, прекрасная Иоанна.
- Вытаскивать из болота не буду.
- На сей раз я всего-навсего смял крыло о дерево. Мне его уже почти распрямили.
- Дерево или крыло? Слушай, письмо твоих рук дело?
- Какое письмо?
- Меня приглашают на встречу относительно родового замка в ? Не могу прочитать, тут стилизация шрифта под готический – одни закорючки.
- У меня появился конкурент на твой несносный характер? Кстати, отец был крайне раздосадован твоими капризами, дорогая.
- Моими – чем? Мы с ним не общались. Может, ему звонила какая-то другая твоя невеста?
- Как ты могла такое обо мне подумать? Дама сердца у меня только одна! Просто тебе сделали предложение вступить в нашу семью, а ты носом вертишь, цену себе набиваешь. Не стыдно? Мы же ещё не обсуждали брачный договор, нет повода даже для дамских капризов.
- Знаешь, что в вас самое лучшее, князь Галицкий?
- И что же это, дорогая невеста?
- Виноград, который ты украл у меня и поглотил! - я нажала отбой. Но телефон тут же завибрировал снова. Даже не взглянув на экран, я громко рявкнула в трубку.
- К черту пошел! Чтоб тебе топор затупили и доспех искупали в воде!
- Боюсь вас огорчить, но я не взял с собой ни того ни другого, - мягко пророкотал незнакомый мне мужской голос, - Чем я могу загладить свою вину перед вами?
- Что вы хотели? - на экране не высветился номер. Только литера м. Опять спам?
- Я мечтаю о встрече с вами, назовите свой адрес, чтобы я лично мог заверить свое почтение и сделать вам предложение.
- Десять километров от станции Мга на север, по мосткам через небольшое болото. Жду вас на месте через три часа.
- Рад, - обронил незнакомец и отключил вызов. Ну что ж. Мамина подруга тоже будет рада гостям. На ближайшие десять километров трактор есть только у них. Предупредить ее, что ли? Хотя зачем? Алевтина сама кого хочешь нагреет на ровном месте. Вот и встретятся два любителя лёгких денег. Удачи!
Раздраженно смяла и выбросила конверт в урну. Словно прощаясь с «великой ценностью» тихо брякнул мой мессенджер. Ну, что еще? Мне хотят подарить виллу на Мальдивах? Только внесите в предоплату квартиру? Нет. Всего лишь мой жених целует другую в алые губы. Похоже, что планы требуют корректив. Одним мороженым такое не заесть. Понадобится как минимум тортик.
Глава 5
Неделю тому назад
Рогенрор
Хозяйка, - теперь предстоит привыкнуть, что эту женщину, виверну, мне надлежит называть именно так, в лучшем случае, будет позволено говорить госпожа.
Она так и не спустилась, чтобы меня встретить. Сколько ещё предстоит ждать в стылом холле промозглого замка? На мне только плащ поверх нижней одежды, но этого позора никто не увидит. Здесь нет, да и не было никогда слуг, в гости к чудовищу никогда не заглянут гости. Даже днём, когда она может накинуть на себя человеческий облик, и уж, тем более, ночью. Ночь – время кошмара, поглотившего весь наш край, все королевство, от края до края. На улицах не увидишь простых горожан, крестьянин никогда не рискнет выйти в поле, дети сами предпочтут остаться под крышами у родных очагов. С заходом солнца виверна вновь распахнёт свои крылья, чудовище одержит верх над человеческой сутью и до утра станет резвиться, наслаждаясь простором. Будет воровать скот, жечь поля в своем озорства, мучить тех смельчаков, что решились выглянуть наружу из дома. Тьма ее побери! Есть только один надёжный способ удержать змея в замке, не дать совершить ночного зла, и способ этот давно известен, оттого и заключён королем договор между всеми князьями.
Когда приходит срок, один из молодых князей «приятного вида, здоровый и крепкий» становиться данью. Первым ступает на мост и остается в этих скалах до того часа, пока чудище его не отпустит обратно на волю. Большинство никогда не выходит сквозь ворота.
Взамен виверна стережет наши границы. Ни один враг не спасется, рискни он пробраться внутрь нашей страны. Нет больше набегов, нет разорения, не бушуют и войны. Говорят, орки нравятся моей хозяйке больше всего. Зверь ненасытен, а тут такая добыча. Изредка стража находит остатки мечей, да обглоданные виверной крупные кости.