Батисфера — это стальной шар, в котором может находиться не больше двух исследователей. Первое глубоководное погружение на батисфере произошло в 1934 году. Американцы Отис Бартон и Вильям Биб спустились на глубину девятьсот тридцать два метра в Атлантическом океане в районе Бермудского треугольника.
Гидростат — не шар, а цилиндр. В нем удобно сидеть, а самое главное — в случае аварии или обрыва троса гидростат всплывает сам.
Батискаф более похож на корабль. У него есть винты и автоматические двигатели. Корпус батискафа очень прочный и делается из титана. Именно на батискафе в 1960 году произошло самое глубокое погружение на дно океана. Швейцарский учёный Жак Пиккар и лейтенант ВМС США Дон Уолш на батискафе «Триест» достигли дна Мариинской впадины в Тихом океане. Это самое глубокое место на нашей планете — одинадцать километров от поверхности океана. «Триест» погружался со скоростью около одного метра в секунду. Спустя несколько часов аппарат опустился на дно, и в свете прожектора исследователи увидели рыбу, спокойно плавающую на этой невообразимой глубине.
Батискафы могут находиться там, где давление в тысячу раз больше, чем на поверхности моря. С их помощью ведутся видео- и фотосъёмки океанических глубин, берутся биологические и геологические пробы. Специальные механические «руки», прикреплённые к батискафам, помогают ремонтировать оборудование на подводных трубопроводах или неисправные кабели на дне океана.
Как бы ни были ловки механические руки, они никогда не смогут заменить рук человека.
Попытки сделать подводное снаряжение предпринимались давно. В 1715 году Джон Летбридж сделал водолазный скафандр из бочки со стальными обручами. Руки его были просунуты в два отверстия, а сам он лежал в аппарате ничком, глядя в иллюминатор. Первый подводник достиг глубины двадцать метров.
Однако никакой практической выгоды в таком скафандре не было. Кому захочется выкладывать «деньги на бочку»?
В 1819 году немец Аугустус Зибе изготовил первый «открытый» водолазный костюм. У этого костюма был недостаток: если водолаз нагибался и двигался слишком быстро, вода просачивалась внутрь. Однако в 1837 году Зибе сделал первый полностью герметичный, «закрытый» водолазный костюм, конструкцией напоминающий современный.
В глубоководных аппаратах человек защищен от чудовищного давления воды стальной или титановой бронёй толщиной десять — пятнадцать сантиметров. Такая же броня была и на водолазных костюмах. Водолазов одевали в специальный стальной скафандр, привязанный воздушными шлангами и сигнальными верёвками к кораблю. В таких «рыцарских» доспехах и в тяжёлых свинцовых ботинках водолаз еле-еле передвигался по морскому дну. При этом ему нужно было всё время следить, чтобы воздушный шланг не перекрутился.
Так продолжалось до тех пор, пока Жак Ив Кусто не придумал акваланг.
Во время Второй мировой войны Кусто работал во французской морской разведке. Немцы заминировали все прибрежные воды огромным количеством магнитных мин. При их обезвреживании гибло много водолазов, так как тяжёлый водолазный скафандр был неприспособлен для таких работ. И Кусто стал разрабатывать специальный аппарат для подводного плавания, чтобы человек мог в нём свободно передвигаться под водой, видеть, что происходит на дне, и при этом не зависеть от наземных кораблей.
Кусто знал, что еще в Средние века в Японии и в Полинезии ныряльщики за жемчугом использовали подводные очки. Солёная вода сильно разъедает глаза, да и сам человеческий глаз очень плохо видит под водой. Поэтому в первую очередь Кусто разработал маску для лица с прозрачным стеклом.
Плавники и хвосты морских обитателей натолкнули Кусто на идею обуть ноги ныряльщика в ласты.
Изобретатель изучил опыт любителей подводной охоты, которые для дыхания под водой использовали длинные полые тростники и даже садовые резиновые шланги для поливки цветов.
Жак Ив Кусто сам был отличным ныряльщиком и знал, что под водой человек очень быстро теряет тепло и переохлаждается. Кусто изобрёл специальный прорезиненный костюм, удерживающий тонкую плёнку воды на коже ныряльщика. Тело человека нагревало эту воду, а она, в свою очередь, согревала человека.
Теперь дело оставалось за самым главным — разработать аппарат, при помощи которого человек бы мог дышать под водой. Инженер Эмиль Ганьян помог Кусто сделать акваланг.